(French) (عربي)

On a rare sunny day during Geneva's winter, we met Abdallah Chatila at the headquarters of his real estate group, m3 Real Estate, whose premises reveal his passion for art. Successful entrepreneur and jack of all trades, he welcomes us as a simple man, dressed in jeans and a T-Shirt decorated with a smiley.

Swiss-Arab Entrepreneurs: How did you become a "serial entrepreneur"?

Abdallah Chatila: I learned the commercial spirit from my father, but he was very conservative and careful, while I am careful but not conservative. You have to know how to seize opportunities when they arise. I wanted to do a lot of things, and when I started making money with real estate, it got me started on all kinds of projects. I was lucky to be successful! These are sequences of circumstances. It all depends on the opportunity and the people around you. My strength is that I am not afraid of losing. I do a lot of things hoping to do them well. But I am realistic and I accept both loss and gain. When we have multiple projects we can more easily imagine failing and we take more risk.

SAE: Based on your experience, what advice would you give to other entrepreneurs? According to the literature, 80% of entrepreneurial success is based on psychology and the mindset and 20% on strategy. What do you think?

AC: Yes of course, everything is mental and a matter of perception. To hesitate is normal, I hesitate too. But at some point, you have to decide whether to go ahead or not. The problem with people who are too hesitant is that they end up doing nothing at all. You have to study your file, do a market study, make comparisons, but then you have to make a decision. I make my decision quickly. You have to believe in what you do and do what you believe in.

In business, it is essential to know how to lose in order to win. I experienced failure. But only once, with the bankruptcy of the company I made with my brother, a new watch brand. At 24-25, we were too young and inexperienced for such a complicated enterprise and such a heavy task.

Sharing your experience is important to motivate others. I coach people every day. In jewelry, I understood the importance of knowing how to manage information flows. My philosophy: to attach to people rather than things.

SAE: Entrepreneurship is gaining importance in the USA, Europe and elsewhere. How do you see the entrepreneurial world of tomorrow?

AC: If entrepreneurship has always existed, it is much easier today to have ideas. The Internet and social media play an important role and generate many new ideas. They allow you to be inspired by what others do and make people want to do business. But to be an entrepreneur, you also need to have money and therefore be able to borrow from banks or find investors. To find investors, you have to enter insider circles. As for the banks, they must be open and ready to support entrepreneurs.

This is the case in France where state aid is also available. Entrepreneurship therefore has a cultural effect but also a political effect. In Switzerland, it is very difficult to borrow from banks for entrepreneurial projects and there are not many state support programs. The Ecole Polytechnique de Lausanne (EPFL) is a good example. Supported initially by the cantonal state, it has set up a business incubation structure, offers grants and meetings with investors.

SAE: How do you view the Arab world and its needs in the fields of economics and entrepreneurship?

AC: The problem in the Arab world is that people are caught between the traditional world and the modern world. Religion is taking up more and more importance, the economy is blocked and political instability is dominant. All this makes foreign investment difficult. Political instability is a major risk for investors. Even Arab countries with natural resources find it difficult to attract them.

The region is also experiencing a flight of people and capital. I myself am a child of a family who had to leave his country like many others in the Arab world. The people who live in Europe and Switzerland are used to a well-defined and structured economic and legal system. Despite their patriotism, people are selfish and will not invest their money in an unstable country just because it is where they come from. Transfers from Arab Diasporas are generally intended for the consumption needs of their families and not for investment. An investor with a choice will look to other countries.

Certainly, there are investments in the Arab world. But they are limited to certain sectors such as tourism or energy, whereas the investment needs are enormous. Entrepreneurship cannot thrive without an appropriate policy framework and a supportive ecosystem. Internal policies need to help attract investment. And the issue of political instability should absolutely be addressed to create a stable and attractive environment, which is essential for any investor.

SAE: The 4^th industrial revolution and digital economy are underway. At the same time, some economists predict an economic crisis within one to two years. How do you prepare for it?

AC: We believe in digital and we invest a lot in it. This is the big change to expect for the next 5-10 years. In the digital hotel era, online platforms are obviously competitors, but that doesn't scare us. However, we have no concerns for our real estate sector: our clients are people who want to live in their apartment or work in their office.

Economic indices cannot go up constantly. Fluctuations are common. The current economic and political instability is causing uncertainty and causing markets to fall. But what happened in 2008 and what is happening now are two completely different things. A crisis is possible but in the form of a market correction of a past period of excessively good economic indices, and not the explosion of a bubble. Experience over the past ten years has shown that after the fall, everything started to go up. The stock markets have doubled, everything has doubled and it is therefore normal for a correction to occur at some point. Either way, today's cycles are short - one or two years - and the economies will recover quickly. Central banks also have the means to offset the crisis. We are also fortunate to live in Switzerland, a place that many consider a refuge country. As we saw in 2008, real estate business was difficult for a year but it quickly recovered.

 (French) (English)

التقينا بالسيد عبدالله شاتيلا في مقر مجموعته العقارية في يوم مشمس نادر في فصل الشتاء في جنيف، الشركة العقارية م3، التي تكشف مبانيها عن شغفه بالفن. رجل أعمال ناجح ومتعدد المواهب، يستقبل ضيوفه كرجل متواضع، ببنطلون جينز وقميصاً مزيناً بعلامة ابتسامة.

رواد الأعمال العرب السويسريين: كيف أصبحت "رائد أعمال متسلسل"؟

عبد الله شاتيلا: تعلمت من أبي الروح التجارية، لكنه كان محافظاً وحريصا للغاية، أما أنا، فانني حريص ولكن لست محافظًا. على الشخص أن يعرف كيفية اغتنام الفرص عند وجودها. كنت أرغب في تحقيق الكثير من الانجازات، وعندما بدأت في جني الأموال من العقارات، سمح لي ذلك بالانطلاق في شتى أنواع المشاريع. كنت محظوظاً بأن أحقق نجاح في كل ما قمت به! كان ذلك نتيجة لسلسلة من الظروف المواتية. كل هذا يتوقف على الفرص والاشخاص المحيطين بك. تكمن قوتي في أنني لا أخاف من الخسارة، أقوم بالكثير من الأشياء على أمل القيام بها بشكل جيد، لكنني شخص واقعي وأقبل الخسارة بنفس الدرجة التي اقبل فيها المكاسب. عندما يكون لدينا مشاريع متعددة، يمكننا أن نتخيل الفشل بسهولة ونتحمل المزيد من المخاطرة.

رواد الأعمال العرب السويسريين: بناءً على تجربتك، ما هي النصيحة التي تقدمها إلى رواد الأعمال الآخرين؟ وفقًا للأدبيات، يعتمد 80٪ من النجاح في الأعمال الريادية يعتمد على الجوانب النفسية والذهنية مقابل 20٪ فقط على الاستراتيجية. ما رأيك بهذا القول؟

عبدالله شاتيلا: نعم بالطبع، كل شيء مرتبط بالذهن والإدراك. يعتبر التردد أمر طبيعي، وأنا بطبعي متردد أيضًا. ولكن في مرحلة ما، عليك أن تقرر ما إذا كنت تريد المضي قدمًا أم لا. تكمن المشكلة مع الناس الذين يترددون كثيراً، في أنهم في نهاية المطاف لا يقومون باتخاذ أي خطوة على الإطلاق. يجب عليك تقييم قدراتك وإجراء دراسة السوق وإجراء مقارنات، ولكن عليك اتخاذ قرار، أنا أتخذ قراري بسرعة. عليك أن تؤمن بما تفعله وتفعل ما تؤمن به.

في مجال الأعمال، من الضروري معرفة كيفية الخسارة من أجل الفوز في النهاية. لقد واجهت الفشل، لكن مرة واحدة حين أفلس مشروعنا أنا وأخي. عند إنشائنا علامة تجارية جديدة للساعات، في سن 24-25، كنا صغار السن وعديمي الخبرة لمثل هذه المهمة المعقدة والثقيلة.

تعد مشاركة تجربتك أمراً مهماً لتحفيز الآخرين. الى جانب ذلك، أدرب الناس كل يوم. في صناعة المجوهرات، فهمت أهمية معرفة كيفية إدارة تدفق المعلومات. فلسفتي: أن أتعلّق بالأشخاص بدلاً من الأشياء.

رواد الأعمال العرب السويسريين: تكتسب روح المبادرة أهمية في الولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا وأماكن أخرى. كيف ترى عالم الريادة في المستقبل؟

عبدالله شاتيلا: في حال كانت ريادة الأعمال موجودة دائمًا، فمن الأسهل اليوم أن تكون لديك أفكار. تضطلع الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي بدور مهم وتولد العديد من الأفكار الجديدة، تتيح لك أن تكون مصدر إلهام لما يفعله الآخرون مما يجعل الناس يريدون القيام بأعمال تجارية. لكن لكي تكون رائد أعمال، فأنت بحاجة أيضًا إلى امتلاك أموال، ومن ثم القدرة على الاقتراض من البنوك أو البحث عن مستثمرين. وللعثور على المستثمرين عليك الدخول في دوائر علاقات شخصية. أما بالنسبة للبنوك، فيجب أن تكون مفتوحة وجاهزة لدعم رواد الأعمال.

هذا هو الحال في فرنسا حيث تتوفر المساعدات الحكومية أيضًا، وبالتالي فإن لريادة الأعمال تأثيرًا ثقافيًا كما أن له أيضًا تأثيراً سياسياً. في سويسرا، من الصعب للغاية الاقتراض من البنوك للمشروعات الريادية، كما أن برامج الدعم الحكومية ضئيلة. تعد كلية العلوم التطبيقية في لوزان (EPFL) مثالاً جيدًا. حيث تمكنت من خلال الدعم الاساسي من ولاية الكانتون من انشاء هيكل لحضانة الأعمال، وتقدم المنح وتعقد اللقاءات مع المستثمرين.

رواد الأعمال العرب السويسريين: كيف تنظر إلى العالم العربي واحتياجاته في مجالات الاقتصاد وريادة الأعمال؟

عبدالله شاتيلا: المشكلة في العالم العربي هي أن الناس عالقون بين العالم التقليدي والعالم الحديث. يشغل الدين مساحة أكثر فأكثر، والاقتصاد مكبل فيما يهيمن عدم الاستقرار السياسي. كل هذا يجعل الاستثمار الأجنبي صعبًا. يعدّ عدم الاستقرار السياسي مخاطرة كبيرة للمستثمرين، حتى الدول العربية ذات الموارد الطبيعية تجد صعوبة في اجتذابه.

تشهد المنطقة أيضًا هروب الناس ورأس المال. أنا طفل من عائلة اضطرت إلى مغادرة بلدها مثل كثيرين في العالم العربي. اعتاد الأشخاص الذين يعيشون في أوروبا وسويسرا على نظام اقتصادي وقانوني واضح المعالم ومنظم، وعلى الرغم من وطنيتهم​​، فإن الناس أنانيون ولن يستثمروا أموالهم في بلد غير مستقر لمجرد أنهم يأتون من هناك. التحويلات من الشتات العربي تهدف عمومًا إلى تلبية احتياجات أسرهم من الاستهلاك وليس للاستثمار. فإن كان للمستثمر الخيار، سوف يستثمر في بلدان أخرى.

بالتأكيد، هناك استثمارات في العالم العربي. لكنها تقتصر على قطاعات معينة مثل السياحة أو الطاقة، عندما تكون الاحتياجات الاستثمارية هائلة لا يمكن لريادة الأعمال أن تزدهر بدون إطار سياسي مناسب ونظام بيئي داعم. تحتاج السياسات الداخلية للمساعدة في جذب الاستثمار. وانه لمن الجوهري معالجة قضية عدم الاستقرار السياسي لخلق بيئة مستقرة وجذابة، وهو أمر ضروري لأي مستثمر.

رواد الأعمال العرب السويسريين: الثورة الصناعية الرابعة، ثورة الاقتصاد الرقمي، تتقدم. في الوقت نفسه، يتوقع بعض الاقتصاديين حدوث أزمة اقتصادية خلال عام إلى عامين. كيف تستعد لذلك؟

عبدالله شاتيلا: نحن نؤمن بالرقمنة ونحن نستثمر الكثير في ذلك. هذا هو التغيير الكبير الذي يجب توقعه خلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة. في عصر الفنادق الرقمية، من الواضح أن المنصات عبر الإنترنت تعد منافسة شديدة. لكن هذا لا يخيفنا وليس لدينا أية مخاوف بشأن القطاع العقاري الخاص بنا: عملائنا هم الأشخاص الذين يرغبون في العيش في شقتهم أو العمل في مكاتبهم.

لا يمكن للمؤشرات الاقتصادية أن ترتفع باستمرار، فالتقلبات أمر شائع. يسبب عدم الاستقرار الاقتصادي والسياسي الحالي عدم اليقين ويسبب هبوط الأسواق. لكن ما حدث في عام 2008 وما يحدث الآن هما شيئان مختلفان تمامًا. حصول أزمة أمر ممكن، ولكن هي حركة تصحيح للسوق، مرتبطة بمؤشرات اقتصادية مسبقة كانت جيدة بشكل مفرط، وليس نتيجة فقاعة. وقد أظهرت التجربة على مدى السنوات العشر الماضية أنه بعد السقوط، بدأ كل شيء في الارتفاع، تضاعفت أسواق الأسهم، وتضاعف كل شيء، وبالتالي من الطبيعي حدوث تصحيح في مرحلة ما. في كلتا الحالتين، دورات اليوم قصيرة - سنة أو سنتين - وسوف تستعيد الاقتصادات عافيتها بسرعة. تملك البنوك المركزية أيضا وسائل لمعالجة الأزمة. نحن محظوظون للعيش في سويسرا، وهو مكان يعتبره الكثيرون بلدًا امنا. كما رأينا في عام 2008، كان سوق قطاع العقارات صعبًا لمدة عام ولكنه سرعان ما استعاد عافيته.

(English)

أختتمت قمة الشركات الناشئة التي نظمتها مجموعة البذور النجوم (سيدستارز، Seedstars) أعمالها في مركز المؤتمرات السويسري المرموق في لوزان (Swiss Tech Convention Center) في معهد العلوم التطبيقية (EPFL)، حيث كانت الجائزة الكبرى من نصيب الشركة الأرجنتينية الناشئة (Blended).

بعد عام من التصفيات والمنافسات التأهيلية في أكثر من 80 مدينة في البلدان الناشئة، دعت مجموعة سيدستارز 67 متسابقًا نهائيًا إلى سويسرا في الفترة من 1 إلى 5 نيسان/أبريل 2019. تم اختيارهم من أصل 3500 طلبا من 63 دولة، وكان لهم شرف المشاركة في تدريب عملي لمدة يومين، تخلله لقاءات فردية مع الخبراء والمستثمرين، والتنافس على العديد من الجوائز على شكل رأسمال استثماري.

على الرغم من كون القطاع المالي الأكثر تمثيلا في السنوات السابقة في هذه القمة، فان الابتكارات التكنولوجية الفائزة في عام 2019 كانت جميعها تتعلق بالصحة والتعليم.

تكريم تكنولوجيا التعليم والصحة

تعكس قائمة الفائزين لهذا العام احتياجات البلدان الناشئة. يؤكد فريدي فيغا (Freddy Vega)، مدير شركة (Platzi.com) في خطابه على أن 13٪ فقط من الشباب يدخلون الجامعات في أمريكا اللاتينية على سبيل المثال. يوفر برنامجه على الإنترنت لمليون طالب من جميع أنحاء القارة الوصول إلى التدريب المتقدم في مجال التقنيات الجديدة.

يقول ريكو بالديجر (Rico Baldegger)، الأستاذ في جامعة العلوم التطبيقية في فرايبورغ، أحد شركاء سيدستارز: "التعليم لا يقتصر فقط على الدروس، بل أيضًا على إيجاد الإلهام". مثل مشروع الدكتور فهد النمري من المملكة العربية السعودية احدى المشاريع الملهمة، حيث استخدم تجربته كمعلم متخصص لتصور برنامج ينمو (YNMO)، وهي خدمة للأطفال المعوقين. وبالفعل فقد كرم المشاركون في القمة هذا المشروع بمنحه جائزة الجمهور لعام 2019 (انظر الإطار).

كانت الجائزة الأولى من نصيب (Blended) التي توفر منصة عبر الإنترنت وهي طريقة مبتكرة للتواصل بين المدرسة وأولياء الأمور حيث يستفيد منها بالفعل 250 الف طالب. توفر الجائزة لتي تصل قيمتها الى 500 الف دولار فرصة فريدة للمشروع للتوسع في القارة التي يصعب فيها جمع الأموال. ومع ذلك، كما يقول فيديريكو هيرنانديز (Federico Hernandez)، مؤسس الشركة الناشئة، فإن هذه التجربة جلبت له أكثر من مجرد أموال: وهي الأفكار. ويقول: "تقوم شركة سيدستارز بعمل أساسي للكشف عن الشركات الموهوبة في جميع أنحاء العالم". وهذا ما تطمح اليه بالفعل: لتحفيز الابتكار.

صناديق استثمار إقليمية جديدة

تهدف المجموعة التي تتخذ من سويسرا مقراً لها الى تحسين حياة الناس في البلدان الناشئة من خلال التكنولوجيا وريادة الأعمال، والسعي لتحقيق أهداف التنمية المستدامة وفقا لجدول أعمال الأمم المتحدة لعام 2030. فهناك حاجة إلى حوالي 5 تريليون دولار من الاستثمارات لتحقيق ذلك. ومع ذلك، تشير التقديرات إلى أنه يمكن تعبئة 228 مليار دولار من الأصول الخاضعة للإدارة لهذا النوع من الاستثمار المسؤول. في الجهة الاخرى، يتمثل مجال العمل الرئيسي الآخر لـسيدستارز في توليد استثمارات في داخل البلدان الناشئة وتحويلها إليها.

من خلال شعارها "التأثير والابتكار والاستثمار"، شرعت سيدستارز في وضع إستراتيجية جديدة لإنشاء صناديق استثمار إقليمية. وقد أعلنت عن إطلاق صندوق رأس المال الاستثماري بقيمة 100 مليون دولار لأفريقيا جنوب الصحراء، وذلك بالشراكة مع شركة (First Growth Ventures). وقد رحب المشاركون بالتصفيق لانشاء هذا الصندوق الذي سيسمح بالحصول على تمويل للبدء بالمشروعات يتراوح بين 250 الف دولار و5 ملايين دولار. وتقول اليزي دو توناك (Alisée de Tonnac)، الشريك المؤسس لمجموعة سيدستارز: هناك اهتمام متزايد بالاستثمار الذي له تأثير اجتماعي أو بيئي.

تغيير الذهنية: احداث التغيير المطلوب

وينطبق هذا بشكل خاص على الجيل الناشيء، لأن المال يحفز بشكل أقل من القدرة على التعبير عن القيم. تسعى سيدستارز إلى التأثير على ثقافة الدول الناشئة من أجل بناء صورة إيجابية لرجل الأعمال تدريجياً. وقد عقدت حلقة نقاش في هذه القمة حول مسألة عقلية ريادة الأعمال.

اكد هذه الفكرة أحد المتحدثين، عمر عيتاني، مؤسس شركة (FabricAID) من لبنان: وقد أشار الى أنه في تصورات والديه "كان من الضروري توفير ثلاجة ممتلئة " وذلك من خلال وظيفة مستقرة. لم يعد هذا هو الشاغل الرئيسي لجيله. فقد بدأ مشروعه في ظروف يحفها المخاطر لبيع الملابس المستعملة للمجتمعات المحرومة في بلده. ومن أجل النجاح والحفاظ على أسعار منخفضة، راهن على العدد. اليوم مشروعه يجذب الأموال من الشركات غير المعتادة على الاستثمار الاجتماعي. يميل جيل الألفية الذي ينتمي اليه، خاصة في البلدان التي تتمتع بالميزة، إلى رؤية العالم كقرية كبيرة. ويلخص القول :"الأمر كله يتعلق بالحالة الذهنية".

التركيز على منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا

يظل النظام الإيكولوجي في البلدان الناشئة بالنسبة للشركات الناشئة جنينياً. وتشكل منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا جزءا من هذا الواقع. وقد عززت سيدستارز وجودها في العام 2019 من خلال برامج في 18 مدينة و15 دولة. واستضافت قمة بيروت الإقليمية في تشرين الثاني/نوفمبر 2018، 351 مشاركًا لمدة ثلاثة أيام ونظمت 303 اجتماعًا مباشرًا بين 45 مستثمرًا و 119 شركة ناشئة من 21 دولة.

ضمت القمة العالمية في لوزان، 13 متسابقًا من منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا, تم ترشيح أربعة منهم لنيل جوائز فاز منهم اثنين (انظر الإطار).

وكانت المنطقة موضوع عدة حلقات النقاش، خاصة الندوة التي شارك فيها رضا رهنمة، مؤسس شبكة نتكلم (NaTakallam) في لبنان (انظر الإطار).

يبدو أن ريادة الأعمال أصبحت مرغوبة في الدول الاكثر ازدهارا في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا. وكونها ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالتنمية الاقتصادية، فان ثقافة ريادة الأعمال تعتبر أقل بروزًا في بلدان مثل مصر، على الرغم من قصص النجاح لمشروعات ريادية مثل Swvl أو Instabug، التي اخترقت السوق الآسيوية والأمريكية، أو 7keema التي حصلت على جائزة (انظر الإطار).

يصنف مؤشر سيدستارز (SSI) المنامة بين أفضل 10 مدن من أصل 78 مدينة تم تقييمها في الدول الناشئة. بشكل عام، تتميز مدن الشرق الأوسط وشمال إفريقيا في هذا التصنيف العالمي لبيئتها الأكثر ملاءمة لريادة الاعمال، حيث تحتل الشارقة في دولة الإمارات العربية المتحدة المرتبة الأولى. وقد وضعت هذه الدولة سياسة عامة وطنية تشجع روح المبادرة. وتخطط دبي لإنشاء هياكل في الجامعات لدعم الابتكار. من جانبها، أنشأت مصر حاضنة المشروعات الناشئة فلك (Falak startups)، وهناك حرم جامعي مخصص لتسريع الأعمال في جامعة القاهرة (FEPS Accélération) ومركز ابتكاري بشاركة القطاعين العام والخاص في جامعة عين شمس. وفي المقاب فان المملكة العربية السعودية على وشك إطلاق أكبر مركز أعمال لمنطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا.

من الظواهر الإيجابية في المنطقة الاهتمام المتزايد للشركات الكبيرة بالشركات الناشئة. أصبحت رعاية الأنشطة والتعاون لتمويل البدء بالمشروعات أكثر شيوعًا. بشكل عام تشهد منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا أيضًا تغييراً في اللوائح الملائمة لإنشاء الشركات. ومع ذلك، لا يزال هناك معوقات ولا تزال الحواجز المؤسسية تعيق الوصول إلى الاستثمار الأجنبي.

(سيتم نشر مقابلات مع الشركات الناشئة من العالم العربي وسويسرا لاحقا).

الشركات الناشئة المشاركة في القمة من الدول العربية وسويسرا:

 (العربية)

A l'issue de son 6^ème sommet, Seedstars vient de désigner dans le prestigieux Swiss Tech Convention Center de Lausanne, le grand vainqueur de sa compétition internationale annuelle : la start-up argentine Blended.

Après une année d'épreuves qualificatives dans plus de 80 villes des pays émergents, Seedstars a invité 67 finalistes en Suisse, du 1^er au 5 avril 2019. Choisis parmi 3'500 postulants de 63 pays, ils ont eu le privilège de participer à un stage pratique de deux jours, à des rencontres individuelles avec des experts et des investisseurs, et de concourir pour plusieurs prix sous forme de capital d'investissement.

Bien que, comme les années précédentes, le secteur financier ait été le plus représenté à Lausanne, les innovations technologiques lauréates en 2019 portaient toutes sur la santé et l'éducation.

La technologie pour l'éducation et la santé à l'honneur

Ce palmarès est le reflet des besoins des pays émergents. Dans son allocution Freddy Vega, directeur de Platzi.com, le souligne : seuls 13% des jeunes entrent à l'université en Amérique latine par exemple. Son programme en ligne offre à un million d'étudiants du continent l'accès à une formation supérieure dans le domaine des nouvelles technologies.

«L'éducation, ce n'est pas seulement suivre des leçons, c'est aussi trouver une inspiration», affirme Rico Baldegger, professeur à la Haute école de gestion de Fribourg, l'un des partenaires de Seedstars. D'inspiration, le Dr. Fahad Alnemary d'Arabie saoudite en a fait preuve, en puisant dans son expérience d'éducateur spécialisé pour imaginer YNMO, un service en faveur des enfants handicapés. Les participants au sommet ne s'y sont pas trompé en lui décernant le Prix du public 2019 (voir encadré).

Quant au gagnant du 1^er prix, Blended, sa plateforme en ligne propose un mode innovant de communication entre école et parents, dont bénéficient déjà 250'000 élèves. Doté de 500'000 dollars, le sacre de Seedstars Global Winner offre une opportunité unique d'expansion, dans un continent où la levée de fonds est particulièrement ardue. Pourtant, ainsi que le déclare Federico Hernandez, fondateur de la start-up, cette expérience lui a apporté bien plus que de l'argent : des idées. « Seedstars réalise un travail fondamental en révélant des entreprises de talent partout dans le monde», affirme-t-il. Et c'est bien là toute l'ambition de Seedstars : stimuler l'innovation.

De nouveaux fonds d'investissement régionaux

Le groupe né et basé en Suisse s'est donné pour mission d'améliorer la vie des gens dans les pays émergents grâce à la technologie et l'entreprenariat, à la poursuite des objectifs de développement durable de l'Agenda 2030 des Nations Unies. Quelques 5'000 milliards de dollars d'investissements sont nécessaires pour les atteindre. Or, on estime à 228 milliards de dollars les actifs sous gestion mobilisable pour ce type d'investissements responsables. Face à ce constat, l'autre grand volet d'action de Seedstars est de générer des investissements dans et vers les pays émergents.

Avec son slogan «Impact, Innovation, Investissement», Seedstars s'est engagée dans une nouvelle stratégie de création de fonds d'investissement régionaux. Elle a ainsi annoncé le lancement d'un fonds de capital-risque de 100 millions de dollars en faveur de l'Afrique subsaharienne, en partenariat avec First Growth Ventures. La perspective de montants d'amorçage de 250'000 à 5 millions de dollars a été accueillie par les applaudissements nourris du millier de participants présents à Lausanne. Alisée de Tonnac, cofondatrice de Seedstars World, l'affirme : il existe un intérêt croissant pour l'investissement à impact social ou environnemental.

Faire évoluer les mentalités : incarner le changement souhaité

Cela est particulièrement vrai pour la génération Y, que l'argent motive moins que la possibilité d'exprimer des valeurs. Seedstars s'efforce d'influencer la culture des pays émergents pour y instaurer graduellement une image positive de l'entrepreneur. Lors de son sommet annuel, un panel de discussion a été réservé à la question de la mentalité entrepreneuriale.

L'un des intervenants, Omar Itani, fondateur de FabricAID au Liban, le souligne : dans la perception de ses parents babyboomers « il fallait surtout un frigo bien rempli» grâce un emploi stable. Ce n'est plus la préoccupation centrale de sa génération. Il a démarré dans l'incertitude son entreprise de vente d'habits de seconde main à destination des communautés défavorisée de son pays. Pour réussir et maintenir des prix bas, il a misé sur le nombre. Aujourd'hui, il attire des fonds de firmes non coutumières de l'investissement social. Les millenials dont il fait partie, ont tendance, dans les pays privilégiés surtout, à voir le monde comme un grand village. «Tout est affaire d'état d'esprit», résume-t-il.

Gros plan sur la région Moyen-Orient et Afrique du Nord

Cependant, l'écosystème des start-ups demeure embryonnaire dans les pays émergents. La région MENA n'échappe pas à cette réalité. En 2019, Seedstars y a renforcé sa présence avec des programmes dans 18 villes et 15 pays. En novembre 2018, le sommet régional de Beyrouth a accueilli durant trois jours 351 participants et organisé 303 rencontres en tête-à-tête entre les 45 investisseurs et 119 start-up de 21 pays invités.

Au sommet mondial de Lausanne, la région MENA arborait 13 finalistes. Quatre ont été nominés et deux primés (voir encadré).

La région était également représentée dans les panels de discussions, avec notamment Reza Rahnema, fondateur NaTakallam au Liban (voir encadré).

L'entrepreneuriat semble une carrière recherchée dans les pays les plus prospères de MENA. Fortement liée au développement économique, la culture entrepreneuriale est moins marquée dans des pays comme l'Egypte, malgré les exemples de réussite comme Swvl ou Instabug, qui ont pénétré le marché asiatique et américain, ou encore 7keema primée à Lausanne (voir encadré).

Le Seedstars Index (SSI) classe Manama au Bahreïn parmi les 10 premières des 78 villes évaluées dans les pays émergents. Globalement, les villes de MENA se distinguent dans ce classement mondial pour leur environnement plus favorable à l'entreprenariat, avec Sharjah aux Emirats arabes unis au premier rang. Ce pays a développé une politique publique nationale encourageant l'entreprenariat et Dubaï prévoit la création de structures dans les universités pour soutenir l'innovation. De son côté, l'Egypte a mis sur pied un incubateur (Falak startups), un campus dédié à l'accélération (FEPS Accélération, université du Caire) ainsi qu'un centre d'innovation public-privé (université de Ain Shams). Similairement. Et l'Arabie Saoudite est sur le point de lancer le plus grand centre entrepreneurial de MENA.

Un phénomène positif dans la région est l'intérêt croissant des grandes entreprises pour les start-ups. Le sponsoring d'événement, la collaboration et le financement de start-ups sont de plus en plus fréquents. De façon générale, MENA connaît également une évolution de la réglementation favorable à la création d'entreprise. Cependant, les obstacles persistent et des barrières institutionnelles continent de freiner l'accès des investissements étrangers.

(Les interviews avec les start-ups de monde Arabe et de la Suisse vont suivre).

Les start-ups des pays Arabes et de la Suisse participant au sommet:

(English) (عربي)

Par une rare journée ensoleillée de l'hiver genevois, nous rencontrons Abdallah Chatila au siège de son groupe immobilier, m3 Real Estate, dont les locaux dévoilent sa passion pour l’art. Entrepreneur à succès et touche-à-tout, il nous reçoit en homme simple, vêtu d'un jeans et d'un T-Shirt décoré d'un smiley.

START Summit is Europe’s leading conference for entrepreneurship and technology designed to shape a new generation of entrepreneurs in times of technological changes who solve society’s challenges and take advantage of the new opportunities arising. This year's topics focus on five technologies such as; Blockchain, Virtual / Augmented Reality, Artificial Intelligence, Internet of Things and Healthtech.

With the growing number of participants, more stages and venture have been organised for the 2018 event. A wide array of activities have also been included on the agenda such as 1-to- 1 meetings, workshops, background sessions, speed-dating and networking events.

More than 2500 participants including about 570 startups, 1040 students, 256 investors, 65 media companies and like-minded people from over 80 countries who came together to celebrate many innovations.

This year’s themes focused on five technologies; Blockchain, Virtual / Augmented Reality, Artificial Intelligence and Internet of Things. Each theme was discussed at a panel where experts gave their opinion on the economic implications of these technologies.

The panel comprising Monique Morrow who has been in the technology industry since the mid-1980s; Val Racheeva, Co-editor of the Female Founders Book; and Leila Oppermann, project initiator of Ada, Accelerate women entrepreneurship in Berlin; gave insights on how to bridge the gender gap in the technology field. They stressed that, while it will always be challenging to find solutions to this problem, women should continue to be empowered, supported and mentored.

The event culminated in celebration of the winner of the Start Sumiteer Award. This year’s award was bestowed on the Lausanne based startup Aesyra, seeking to fight against Bruxism, a health problem involving teeth grinding or clenching, occurring during sleep or wakefulness. Almost 1 out of 10 people is affected. Bruxism can result in facial pain, teeth wear, severe damage and is too costly for dental restorations and prostheses. Therefore, Aesyra developed a wearable solution that helps patients to stop the teeth grinding and for clinicians to efficiently manage bruxism diagnosis, monitoring and therapy. Prototypes have already been tested by volunteers during several nights of sleep, generating bruxism clinical data.

Behind Aesyra were five finalists;

Seervision, a spin-off from the Automatic Control Laboratory of ETH Zurich, is developing a new kind of video camera to allow for autonomous video production.

Vigilitech’s MARTA allows researchers to monitor animal's vital functions during surgical intervention effortlessly and non-invasively and to record data wirelessly with a phone or tablet.

Komed Health offers a fully encrypted and secure platform for instant medical team and patient communication.

Glasschair based in Munich develops a smart glass based solution with which people with disabilities can drive a wheelchair with head motions and voice commands.

Yobs' “Artificial Emotional Intelligence” analyzes large amounts of unstructured data to understand the soft skills of applicants. Yobs Technology is based in the Silicon Valley.

Extract of startupticker.ch web site.

Plusieurs jeunes pousses et entrepreneurs expérimentés de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) ont participé en Suisse, du 9 au 12 avril dernier, à la 5^e édition du forum de l’entrepreneuriat dans les marchés émergents, le Seedstars Summit 2018. Outre la présence en guest star du PDG de Zain Jordan, huit startups de la région avaient été sélectionnées pour participer à ces quatre journées intensives de formations, d'ateliers et de rencontres en tête à tête avec investisseurs et mentors.

Bien que le secteur de la technologie financière soit le plus prometteur dans cette région où 86% de la population ne dispose pas de compte bancaire, les startups MENA présentes à Lausanne offraient un panorama bien plus large : services au consommateur (3oun de Jordanie; WNNA de Bahrain) et aux entreprises (Favizone en Tunisie; Vision in Motion du Liban), dans les domaines de l'éducation (Junkbot des Emirats arabes unis), de la robotique (General Senses du Koweït; WideBOT d'Egypte) et du marketing (Hooplacar du Maroc).

Nouvelle révolution entrepreneuriale

Seedstars parle de "nouvelle révolution entrepreneuriale" à propos de la région MENA, avec d'une part une population la plus jeune au monde (70% de moins de 25 ans) et d'autre part, une volonté de diversification vers des industries innovantes suite à la chute des prix du pétrole. Plus de ressources sont ainsi allouées aux secteurs de la haute technologie et de l'innovation. Et les pouvoirs publics engagent d'importants efforts pour promouvoir l'entreprenariat auprès des jeunes et améliorer le cadre législatif régulant la création d'entreprise alors que la lourdeur et l'obsolescence des procédures demeurent l'un des obstacles majeurs.

Le changement d'état d'esprit est notable avec quelques 5'000 startups actuellement enregistrées dans la région, la création de nombreux incubateurs, fonds de capital-risque et distinctions récompensant l'esprit d'entreprise. WNNA, startup finaliste du Seedstars World 2017 et 2018, a d'ailleurs remporté deux de ces prix à Dubaï et Bahreïn (voir encadré).

Le secteur privé s'engage

Plusieurs autres représentants MENA étaient présents à Lausanne, dont le très attendu Ahman Hanandeh, PDG depuis 2011 de Zain Jordan, l'opérateur de télécommunication leader du Moyen-Orient avec près de 6 millions d'abonnés. Son allocution sur la grande scène du Sommet s'est focalisée sur la digitalisation des services et la crainte du changement, perçu souvent comme un dérèglement. La plupart des entreprises sont prises d'inquiétude en entendant ce mot mais "the future is a disrupted place" et il nous faut l'accepter, scande-t-il. Le dirigeant affirme sa volonté de soutenir une région MENA «jeune, urbaine et entreprenante», notamment avec la création en 2014 du Zain Innovation Campus (ZINC). Première du genre en Jordanie, cette plateforme offre aux startups des infrastructures équipées, des services de conseil et un réseau d'une centaine de partenaires stratégiques. Zain a déjà soutenu 130 startups à ce jour.

Autre représentant de MENA invité au Seedstars Summit, le jeune entrepreneur Ehteshamuddin a cofondé et dirige à Dubaï la startup JunkBot, active dans le domaine éducatif. Déjà vendu à 600'000 exemplaires, son kit de jeu technologique do it yourself permet aux enfants de construire leur propre robot en recyclant des cartes à jouer, vieux CDs ou bouteilles en plastique usagées. Ce projet enthousiasmant s'est vu décerné le prix du public par le canton de Vaud et InnoVaud, la promotion de l'innovation vaudoise (voir encadré).

Des examples de l'entrepreneuriat dans le monde Arabe

L'esprit d'entreprise a poussé Ali Mohen, directeur de WNNA - Bahreïn, féru d'informatique et d'internet, à quitter son statut d'employé bancaire puis de Microsoft, pour s'engager dans l'aventure des technologies de l'information et de l'entreprenariat. Une aventure qui lui vaut déjà un certain succès et passablement de reconnaissance, dans un contexte où les clones d'innovations étrangères ou le e-commerce demeurent les favoris d'investisseurs selon lui encore frileux face aux idées trop novatrices.

Il nous parle de son produit - une application donnant accès à différents services sur la base d'informations géolocalisées : commander à manger, réserver une table au restaurant, obtenir un taxi, trouver le bancomat le plus proche. Et partage son analyse de l'écosystème des startups dans les pays du CCG.

WNNA a reçu le prix de la meilleure expérience utilisateur au GITEX Summit de Dubai et celui de startup de l'année du MEET ICT de Bahreïn.

Favizone, startup franco-tunisienne cofondée et dirigée par Mohamed Mehdi Khemiri, offre une solution personnalisée plug & play pour les sites internet de détaillants. Elle leur permet de donner à leurs clients des recommandations clients au travers de différents canaux (e-shop, e-mails et applications de messagerie) et un accès à un assistant/vendeur virtuel, en temps réel. Statistiquement, sur 100 clients potentiels, seuls 2 passent à l'achat. Avec l'outil développé par Favizone, ce taux de conversion est amélioré et passe à 5%. Quant aux 95% restant, le contact-client ayant été établi, il pourra être mis à profit ultérieurement. Le produit est en beta test depuis un an : recourant à l'intelligence artificielle, il accroît son efficacité continuellement par l'apprentissage automatique. Favizone compte déjà ses premiers clients payant, qui payent un pourcentage sur les ventes et une commission de 30%.

Actuellement en phase d'implantation sur le marché français, Favizone vise à terme le marché européen, voire l'Amérique du Nord. Les capitaux d'amorçage ont essentiellement consisté en angel funds nord-africains. Les coûts de développement (rémunération des ingénieurs) sont avantageux en Afrique du Nord, mais l'accès au marché y est limité, contrairement au marché français. Par contre, pour pénétrer ce dernier, les coûts de marketing prennent l'ascenseur. Des relais lui sont donc nécessaires pour accéder au marché financier en Europe, Seedstars Summit lui en offre l'occasion.

Lire aussi: L'esprit d'entreprise africain récompensé

Agrocenta, startup Ghanaise de l’agri tech, a été sacrée Seedstars Global Winner 2018 et a ainsi remporté une promesse d’investissement en capitaux propres pouvant atteindre jusqu’à 500 000 USD de la part du fond d’investissement de Seedstars.

(English) (عربي)

Seedstars World, la plus grande compétition de startups de marchés émergents, clôture sa cinquième édition avec un Seedstars Summit haut en couleur. Après avoir organisé des compétitions locales pour dénicher les meilleures startups des pays émergents dans plus de 65 pays en 2017, Seedstars a invité les startups finalistes au Seedstars Summit à Lausanne, pendant lequel se déroule la grande finale et sont remis pas moins de 9 prix supportant les meilleures innovations.

Bien plus qu'une conférence Tech, le Seedstars Summit est l'occasion pour tous les acteurs des écosystèmes entrepreneuriaux des pays émergents de se réunir et d’échanger sur les problématiques et enjeux actuels de ces pays.

Avant la grande finale de Seedstars World le 12 avril, les entrepreneurs finalistes ont eu l’occasion de participer à un bootcamp privé de deux jours et à un forum d’investisseurs où ils ont eu la chance de rencontrer des investisseurs et mentors spécifiques à leur région et industrie. En tout plus de 700 rencontres ont eu lieu entre investisseurs et entrepreneurs. 12 startups ont été sélectionnées par les investisseurs pour pitcher sur scène devant plus de 1000 personnes réunissant investisseurs, membres de gouvernements et d’entreprises lors du 4ème jour du Seedstars Summit. Le jury composé de Benjamin Benaïm, Nikunj Jinsi and Theta Aye a désigné la startup Agrocenta, originaire du Ghana, Global Winner de l’édition 2018 de Seedstars World.

Francis Obirikorang a fondé Agrocenta dans le but de connecter les agriculteurs indépendants directement aux consommateurs dans le but d’encourager le commerce équitable en Afrique. Selon Pierre-Alain Masson, co-fondateur de Seedstars, Agrocenta a remporté le prix de Global Winner 2018 pour le potentiel d’impact que la plateforme peut avoir sur la population africaine. Il a aussi rappelé l’importance de montrer aux investisseurs du monde entier qu’il y a des innovations et des technologies qui peuvent améliorer des milliards de vies dans ces pays, que ce soit dans l’agriculture, l’éducation, la santé ou l’énergie.

Pour la startup Agrocenta, “Gagner le Global Winner Prize du Seedstars Summit aura un énorme impact sur le futur et le succès de l’entreprise pour les prochaines années. Je suis convaincu que, comme les années précédentes, ce sera l’occasion de bénéficier d’investissements, d’apprentissage et d’opportunités de croissance. Dans les pays émergents, nous manquons de ce genre d’événements propices au networking et d’infrastructures qui supportent l’entrepreneuriat. Le réseau Seedstars a une influence considérable et porte la voix de l”’impact investing”. J’ai hâte de profiter de ces nouvelles opportunités.”

En plus de la promesse d’investissement jusqu’à 500 000 USD pour le gagnant du Seedstars Global Winner, les partenaires de Seedstars ont remis 7 prix:

• Edves, startup originaire du Nigeria, a remporté le “Transforming Education Prize”, remis par TRECC (Transforming Education in Cocoa Communities) et l’école de Management de Fribourg (HEG Fribourg), donnant accès au programme d’accélération de Seedstars d’une valeur de 50 000 USD.

• FinChat, startup originaire de Singapour, a remporté le BBVA Open Talent Fintech Prize, donnant accès au BBVA Open Summit annuel et au réseau d’acteurs de la FinTech de BBVA.

• Solar Freeze, startup originaire du Kenya, a remporté le Africa Energy Prize remis par Enel X, qui a félicité la startup pour sa solution innovante de coffres de réfrigération fonctionnants à l’énergie solaire. Solar Freeze a également gagné l’accès à un programme d’accélération de 3 mois d’une valeur de 50 000 USD.

• EMGuidance, la startup finaliste Sud-Africaine s’est vue remettre le Health Tech Prize par Merck. Le prix donne accès à faire partie de l’accélérateur de Merck avec un support financier de 50 000 € et un bureau au Merck Innovation Center ainsi que du mentoring et du coaching.

• TAG Heuer, le “Time Keeper” officiel du Seedstars Summit, a remis trois prix, sous forme de montres aux startups suivantes :
  • Mesdaf, la startup Nigérienne, a reçu le prix de Best Woman Entrepreneur.
  • Alquilando, la startup Argentine qui simplifie la location d’immobilier en limitant les risques et en prenant soin du paiement, a reçu le prix de “Time Saviour”. Pour TAG Heuer, c’est l’innovation qui permet de faire gagner le plus de temps aux particuliers en Amérique latine.
  • CMED Health, la startup finaliste Bangladeshi a remporté le Innovation Prize.

• Le prix de vote du Public a été remis par Raphaël Conz, responsable du Bureau des affaires économiques (SPECo) à Junkbot Robotics. Les 1000 participants du Seedstars Summit ont pu voter via la Seedstars App pour élire leur finaliste préféré.

Les 12 finalistes qui ont pitché sur scène le jeudi 12 avril sont:

• CMED, startup finaliste du Bangladesh
• Celcoin, startup finaliste du Brésil
• Agrocenta, startup finaliste du Ghana
• Junkbot Robotics, startup finaliste des Emirats Arabes Unis
• Redcapital, startup finaliste du Chili
• Payit, startup finaliste du Mexique
• calls, startup finaliste de l’Ukraine
• GiftedMom, startup finaliste du Cameroon
• KarGo, startup finaliste du Myanmar
• Medsaf, startup finaliste du Nigeria
• SayurBox, startup finaliste d’Indonesie
• EMGuidance, startup finaliste d’Afrique du sud

La Suisse est connue pour être l’un des pays les plus innovants du monde et la région du Canton de Vaud contribue en particulier à cette réputation. Un quart des 100 premières start-ups suisses sont basées dans le Canton, dont 6 des 10 meilleures en 2017, ainsi que près de 2 000 entreprises high-tech. Pour Raphäel Conz, responsable du Bureau des affaires économiques (SPoE), «Soutenir Seedstars s'inscrit parfaitement dans notre vision de promotion de l'entrepreneuriat, qui offre à la société de nouvelles solutions innovantes, crée de l’emploi et forme un développement économique durable.”

Outre le Bureau des affaires économiques, la mission de Seedstars est soutenue par de grands partenaires tels que: Innovaud, CVCI (Chambre Vaudoise du Commerce et de l'Industrie), Enel X, Ecole de Management Fribourg (HEG Fribourg), TRECC, Merck, UNFPA, Tag Heuer, BBVA Open Innovation, Continental, EPFL (École Polytechnique de Lausanne), Ville de Lausanne, Région de Lausanne, Swisscom et Nespresso. Ensemble, Seedstars et ses partenaires ont pu rassembler plus de 1000 acteurs pour l’impact positif dans les pays émergents à Lausanne.

À PROPOS DE SEEDSTARS

« They tried to bury us, they didn’t know we were seeds.» - Proverbe mexicain

Seedstars est un groupe suisse qui a pour mission d’impacter la vie des populations de pays émergents grâce à la technologie et l’entrepreneuriat. Seedstars met en contact différentes parties prenantes (gouvernements, investisseurs, entrepreneurs, entreprises, associations), crée des entreprises de toutes pièces avec l’aide de partenaires privés et publics, et investit dans des startups à fort potentiel de croissance au sein de ces écosystèmes. Par le biais de différentes activités, allant de la recherche des meilleurs startups des pays émergents à la création d’entreprises en passant par des programmes d’accélération, notre équipe a su construire le plus grand réseau d’entrepreneurs, investisseurs, incubateurs, entreprises et représentants gouvernementaux originaires de plus de 65 économies à forte croissance à travers le monde. Le groupe Seedstars est composé de Seedstars World, la plus grande compétition internationale de startups des pays émergents ; Seedstars Growth, un programme d’accélération virtuel de trois mois et un fond d’investissements; Seedspace, un réseau de hubs d’entrepreneurs présent dans plus de 35 pays, et Seedstars Academy, une formation intensive de six mois pour de jeunes entrepreneurs des pays émergents. Seedstars compte, parmi ses principaux partenaires, Enel (énergie), School of Management Fribourg (HEG Fribourg) & TRECC - Jacobs Foundation (éducation), BBVA (finance), Tag Heuer (entrepreneuriat féminin et innovation) et Merck KGaA (santé).

À PROPOS DE SEEDSTARS WORLD

Seedstars World est la seule compétition mondiale de startups qui se focalise sur l’impact créé dans les pays émergents et en développement. Ces 5 dernières années, Seedstars World a construit un réseau global à travers plus de 65 pays, en parcourant le monde à la recherche d’opportunités d’investissement et de développement à impact social. Nous organisons chaque année plus de 80 compétitions locales, afin d’identifier les meilleures startups en phase de démarrage, ainsi que des bootcamps afin de transmettre aux entrepreneurs des méthodes de croissance rapide pour leurs startups.Nous organisons également 5 Forums régionaux, durant lesquels nous réunissons tous les gagnants des compétitions locales de chaque région afin de leur faire rencontrer les personnalités importantes de leur région :investisseurs, entreprises, incubateurs, accélérateurs et gouvernements. Enfin, le Seedstars Summit héberge la finale de notre compétition. C’est un évènement majeur avec des orateurs renommés , des tables rondes, des ateliers sur des thématiques spécifiques et des présentations des startups les plus prometteuses des pays émergents ! Au cours de l’évènement, les gagnants des compétitions locales tenteront de remporter le titre de Seedstars World Global Winner et autres prix représentant un montant d’$1M d’investissement. En parallèle, notre programme d’accélération de trois mois se concentre sur la croissance accélérée d’une quinzaine de gagnants choisis parmi les startups sélectionnées suite aux compétitions locales. Il inclut un investissement de $50K, dont $20K servent à financer le programme. Plus d’informations sont disponibles ici.

Agrocenta, the startup which is tackling food access and stock flow issues across Ghana communities, won up to $500,000 in equity investment and some unique growth opportunities at the Seedstars Summit 2018.

(Français) (عربي)

Seedstars World, the biggest startup competition focused only in emerging markets, closed its fifth edition with a huge celebratory Seedstars Summit. After covering 65+ countries during 2017, Seedstars invited and sponsored the coming of 65+ local startup winners to Lausanne, Switzerland, where they had the chance to compete for different prizes, up to $1mn in equity investment and the title of Seedstars Global Winner.

Much more than a conference, the Seedstars Summit is an opportunity for stakeholders in impact investment, tech and entrepreneurship in and from emerging markets to network and profit from a unique hands-on growth experience. Startups participated in a two-day bootcamp; a private Investor Forum where they had the chance to pitch to be considered one of the 12 finalists to compete on the main stage and attended more than 700 one-on-one sessions with investors. On the Summit Day, the finalist startups pitched on the main stage in front of more than 1,000 hand-picked participants, investors, startup enthusiasts and some of the most prominent names of tech and entrepreneurship in emerging markets. The jury, an international panel which included Benjamin Benaïm, from Seedstars, Nikunj Jinsi and Theta Capital Group decided that this year’s investment will go to Agrocenta from Ghana.

Francis Obirikorang founded Agrocenta having in mind to create an online sales platform that could connect smallholder farmers directly to an online market which has wider geographic size to sell their commodities. According to Pierre-Alain Masson, co-founder at Seedstars, “Agrocenta won this prize because of the disruption they are creating in the farming industry. It’s very important that investors know that talent is everywhere and that the way startups and tech entrepreneurs in emerging markets are addressing the underlying social challenges in their home countries, be it agriculture or access to finance, basic education, healthcare or energy supply is a tremendous business trend and opportunity.”

For Francis Obirikorang, “winning at the Seedstars Summit will have an enormous impact in my company’s growth and success for the next years. I am sure that, just like other previous winners, it will open funding, learning and growth opportunities. In emerging economies, we lack not only the infrastructure, but also access to some fundamental tools like networking and mentoring. Seedstars team is spreading the word about our talent and ideas to their international network dedicated to impact investment and I know I’ll be able to profit from this. Can’t wait to start building on this momentum!”

On top of the $500,000 investment prize for the Seedstars Global Winner, Seedstars and its partners awarded 7 additional prizes:

• EDVES, from Nigeria, was awarded the Transforming Education Prize, by TRECC (Transforming Education in Cocoa Communities) and School of Management Fribourg (HEG Fribourg), winning access to the Seedstars Growth Program worth $50,000.
• Finchat Technologies, from Singapore, won the BBVA Open Innovation Prize, receiving an opportunity to participate at their annual BBVA Open Summit in Madrid and network with the most relevant players from their international fintech network
• Solar Freeze, from Kenya, was the winner of the Africa Energy Prize by Enel X, which rewards the startup for its innovative solution to provide solar-powered cold storage units to smallholder farmers with no need for grid connection in Sub-Saharan Africa. Solar Freeze won access to a three-month programme worth $50,000 in acceleration services.
• EMGuidance, from South Africa, was awarded the Health Tech prize by Merck. The prize combines joining Merck Accelerator with financial support of up to €50,000 and office space at the Merck Innovation Center, mentoring, and coaching.
• TAG Heuer, Seedstars World official time keeper, decided to partner with Seedstars Summit to highlight the role of women entrepreneurs in their own ecosystems and awarded Medsaf, from Nigeria, the Best Woman Entrepreneur prize.
• Alquilando, from Argentina, won the Time Saviour Prize, by TAG Heuer, for their solution to simplify rental process, minimize risk and guarantee rent payments on time, considered to be the one which allows users to save more time of their lives.
• Innovation Prize, also by TAG Heuer, was awarded to CMED, from Bangladesh.
• Public Prize: one of the highlights of the day is when the public gets to vote for its favourite startup. This year, the Office for Economic Affairs (SPECo) has decided to power it by bestowing the winner, Junkbot Robotics, with a premium gift from Veuve Clicquot, a company from Switzerland and all the support from Canton de Vaud in the future.

The 12 finalist startups were:

• CMED, finalist startup from Bangladesh
• Celcoin, finalist startup from Brazil
• Agrocenta, finalist startup from Ghana
• Junkbot Robotics, finalist startup from United Arab Emirates
• Redcapital, finalist startup from Chile
• Payit, finalist startup from Mexico
• calls, finalist startup from Ukraine
• GiftedMom, finalist startup from Cameroon
• KarGo, finalist startup from Myanmar
• Medsaf, finalist startup from Nigeria
• SayurBox, finalist startup from Indonesia
• EMGuidance, finalist startup from South Africa

It is known that Switzerland is, by many metrics, the most innovative country in the world and Vaud is contributing a lot to this status quo. A quarter of the 100 top Swiss startups is based in the Canton, including 6 of the 10 top best ones in 2017, as well as about 2,000 high-tech companies. For Raphäel Conz, Head of the Office for Economic Affairs (SPECo), “Supporting Seedstars is perfectly aligned with our vision to promote entrepreneurship, which ultimately provide society with new solutions and more job opportunities and will eventually shape a sustainable economic development.”

Besides the Office for Economic Affairs, Seedstars’ mission counts with the support of great partners: Innovaud, CVCI (Chambre Vaudoise du Commerce et de l’Industrie), Enel X, School of Management Fribourg (HEG Fribourg) & TRECC, Merck KGaA, UNFPA, Tag Heuer, BBVA Open Innovation, Continental, EPFL (École Polytéchnique de Lausanne), City of Lausanne, Region of Lausanne, Swisscom and Nespresso. Together, Seedstars and its partners have been impacting billions of lives in emerging markets successfully for 5 years now and it will not stop here. Seedstars has just been awarded, by the Yangon Innovation Gonvernment (Myanmar), the opportunity to manage the Yangon Innovation Centre, playing an important role in the development of the startup ecosystem in the region along with its partner Thura Swiss.

 ABOUT SEEDSTARS
"They tried to bury us, they didn’t know we were seeds." - Mexican proverb

Seedstars is a Swiss based group with the mission to impact people’s lives in emerging markets through technology and entrepreneurship. Seedstars connects stakeholders, builds companies from scratch with public and private partners and invests in high growth startups within these ecosystems. Through different activities, that range from startup scouting to company building and acceleration programs, the team has built the most powerful network of entrepreneurs, investors, incubators, corporations and government officials from 65+ fast growing economies around the globe. Seedstars group includes Seedstars World, a worldwide startup competition, sourcing the top talent in technology and entrepreneurship in emerging markets; Seedstars Growth Program, a three month virtual acceleration program; Seedspace, a network of coworking and co-living spaces now in 35+ countries and Seedstars Academy, a six months intensive training for aspiring local entrepreneurs on how to build sustainable businesses. Some of Seedstars main partners are Enel (Energy), School of Management Fribourg (HEG Fribourg) & TRECC - Transforming Education in Cocoa Communities (Education), BBVA (Finance), Tag Heuer (Fempreneurship and Innovation) and Merck KGaA (Health).

ABOUT SEEDSTARS WORLD

Seedstars World is the first global startup competition focused on emerging and fast-growing markets. For five years now, it has built a network in 65+ countries, with the teams traveling the world to source innovative startup investment opportunities. We run 80+ local competitions to identify the best seed-stage startups and host an inspirational set of disruptive tech and networking sessions. We also organise 5 regional Summits, reuniting all local winners of each region to network with speakers, investors, corporates, incubators, accelerators, governments and all other relevant stakeholders. Finally, Seedstars Summit, the competition’s final, is our exciting flagship event filled with breakout sessions, panel discussions, specialized workshops and the best minds from emerging markets, where local winners compete to be crowned Seedstars World Global Winner and win up to $1M in investment. In parallel, our virtual three month growth program focuses on improving the growth and traction for 10-20 startups selected from the local winners. More info here.

 (English)

أجرت منصة رواد الأعمال العرب السويسريين (SA Entrepreneurs) لقاءً مع راي دارغام (Ray Dargham)، المؤسس والرئيس التنفيذي لمجموعة STEP، وذلك على هامش مؤتمر STEP Start 2018 في دبي لمناقشة المشهد الريادي في المنطقة والمآلات المستقبلية لهذا القطاع المتسارع النمو.