Opinion (4)
ChatGPT has not only taken the world by storm, but political leaders too. At the recent World Government Summit held in Dubai, barely one conversation passed without mention of the conversational AI tool that is being touted as “revolutionary”.
Its transformational impact on business, the creative sectors and search, was frequently alluded to, but so was the need to regulate and monitor this sort of technology as many anticipate the launch of ChatGPT rivals. Google is set to launch its own generative AI, named Bard, in a couple of weeks, Chinese tech giants Baidu, Alibaba, JD and NetEase are also developing their own versions of an AI chatbot.
Omar Sultan Al Olama, the UAE’s AI minister, said the success of ChatGPT could not have been predicted six months ago.
“If you sat with many AI experts, they would not have predicted ChatGPT and the level of output, the level of engagement…people actually embracing this technology and using it,” he said, during a session at the World Government Summit.
Regionally, ChatGPT has also created a buzz, with many companies experimenting with the tool, particularly for marketing purposes. But for one company, ChatGPT is not just a fun tool to write thank you notes or blogs for the company website, it has become part of its core tech stack.
Yanzo, a text-based super app has incorporated ChatGPT into its conversational concierge service, the first company in the Middle East and North Africa (Mena) to do so.
“We were on the lookout for a smart AI to help us in the conversation aspect,” says Mohammed Jaffar, co-founder and CEO of Yanzo. “We were looking at IBM’s Watson and Netomi, which was once considered the best AI chatbot out there. But the moment ChatGPT came out, it raised the flag for us that it might be more affordable and much more powerful.”
Yanzo is essentially a digital concierge service that operates over Whatsapp. Users can send a request for virtually anything, be it to pick up a document to organising a birthday party or purchasing chocolate covered cockroaches (this was a genuine request from one customer) in Dubai. Each request was read and responded to by a human, but now, it is ChatGPT communicating with users on Yanzo’s Whatsapp.
Chatbots like Netomi and IBM’s Watson are known as workflow chatbots. If a customer puts in a request, the bot responds with a pre-determined answer.
“We needed to draw out that workflow,” says Jaffar. “It would have taken six to eight weeks to build that out.”
ChatGPT’s workflow however, works differently. Yanzo reached out to OpenAI, the company behind ChatGPT and hired a developer to integrate the API. It provided the bot with a full history of its customer conversations to train the AI and learn Yanzo’s tone and way of speaking. Moreover, most chatbots use 17 billion parameters, while ChatGPT uses 175 billion parameters in order to predict the next word in a conversation.
Yanzo provided 33,000 conversations, and after two weeks, the AI had learned its way of dealing with customer requests. The chatbot that users speak to on Yanzo’s Whatsapp is dedicated solely to the startup. ChatGPT charges Yanzo a subscription fee depending on the number of words its bot produces.
A couple of years ago,Yanzo partnered with an Egypt-based technology agency to digitise its procurement process. So when a customer requests for example a bouquet of roses, its system takes the request and automatically reaches out to suppliers to get quotations which are then ranked and fed back to the agent, who then informs the customer of the best price.
“The conversation has mostly been manual, with ChatGPT now, this is automated. The final part will be to connect these two and making sure the output of ChatGPT is fed into the backend system,” says Jaffar.
Automating the front-end will “significantly reduce” the amount of customer agents needed, but “you will always need agents, there will always be requests that even the most trained version of [the technology] will not be able to understand”.
Currently, Yanzo uses a mix of ChatGPT and its human agents to deal with customer requests, but users are unlikely to know which they are speaking with.
“Our model is to always make sure that you feel you’re speaking to a human. If we get an order that ChatGPT will not be able to deliver, like the chocolate-flavoured cockroaches that one customer requested, it would not know what to do, so the way he have trained it is to respond with ‘let me get back to you’ and the request is immediately passed to a human agent,” says Jaffar.
The true impact and scale of generative AI remains to be seen. While many new technologies are initially overhyped, tools like ChatGPT are different, they are useful and they are already changing the way some people work.
“For Yanzo, the impact is massive. We always saw this coming, it is core to our business, our long term model, vision and purpose. We see ourselves expanding across the region and dealing with thousands of tickets and the only way to scale to that level is through integration with an AI bot,” says Jaffar.
To date, Yanzo has raised over $600,000 and is now looking to raise $3 million to help with its expansion to Saudi Arabia and automate its entire process.
Source: Wamda
The Arab world region, rich in natural resources; with enormous oil and natural gas reserves (32 percent of the world's known natural gas reserves are in the region) and phosphate (Morocco alone has more than half of the world's reserves). It is still lagging in terms of international trade.
The Arab world has also huge human resources, with a very young population. Suffering from unemployment and socio-economic problems, they are the main factor of change of this region, once was the beacon of a flourishing civilization. (read also Emerging Arab world and business opportunities in spite of the political turmoil)
Despite the distorted image reflected by the media, this region is witnessing a new reality imposed by enthusiastic and thirsty young people for the entrepreneurship. These people, constitute the pillar of a new generation of entrepreneurs who have succeeded in carrying out remarkable projects as described by an American entrepreneur, Christopher Schroeder in his book «Startup rising, the entrepreneurial revolution remarking the Middle East ».
Digital economy
While the Arab world is the scene of a popular uprising, the world economy is undergoing major changes towards digitalization and the fourth industrial revolution. Companies that are mainly based on internet and software, such as Google, Facebook, Twitter, Airbnb, Uber, Amazon, Alibaba…etc, have enabled unprecedented connectivity and access to information, thus opening up new horizons for economic models that did not exist before.
The Swiss economic model
On the other side, north of the Mediterranean Sea, behind the Alps, a small country in the heart of Europe, sits on the throne of global economic competitiveness. Switzerland, an industrial country, with export based economy and occupies a privileged place for world trade, thus serving as a trade hub.
RoAW: Rest of Arab World, GCC: Gulf Cooperation Council.
Bilateral trade relations
Trade between Switzerland and the Arab world increased in volume (exports + imports) from nearly 10 billion in 2010 to more than 23 billion in 2017 (most of it are exports) (figure 2) and this despite of the political on-going turmoil.
In view of these developments, partners of all kinds from both sides are looking to cross the walls in order to build bridges and increase their sales. However, the geographic, linguistic, cultural, regulatory and information asymmetry constitute obstacles to achieving the maximum potential of exchanges between the two parties.
Swiss Arab Entrepreneurs Platform
The Swiss Arab Entrepreneurs platform (SAE) was born from the experience of its founder, Ayman Abualkhair, having spent several years in the service of Arab-Swiss economic relations. Its mission is to reflect the tremendous investment opportunities in the Arab world, diffuse reliable information, promote business opportunities on both sides, and facilitate commercial links at the lowest cost, thanks to digital and innovative entrepreneurship models. Swiss Arab Entrepreneurs is the driving force for connecting entrepreneurs and businesses, in order to enable efficient exchange via an online platform.
De nos jours, on dit beaucoup de choses sur la 4e Révolution Industrielle. Au cours des deux derniers siècles, le monde a traversé trois révolutions industrielles. La première révolution industrielle a débuté en Angleterre à la fin du 18e siècle, avec l’utilisation de la force de l’eau et de la vapeur dans le but de mécaniser la production. La seconde révolution fit son arrivée au début du 20e siècle lorsque Henry Ford a maîtrisé la ligne d’assemblage en mouvement et introduit l’âge de la production de masse.
Ces deux révolutions industrielles ont créé une richesse telle que l’histoire n’a jamais connu et ont rendu les gens plus riches et plus urbains. En réalité, nous assistons à une troisième révolution avec l’utilisation de l’électronique et des technologies de l’information pour automatiser la production.
Le monde attend maintenant avec impatience la quatrième. Selon le Forum Économique Mondial, la quatrième révolution industrielle se construit sur la troisième, la révolution digitale qui s’est produite depuis le milieu du siècle dernier. Elle est caractérisée par une fusion des technologies qui brouille les lignes entre le physique, le digital et les sphères biologiques. Encore selon le Forum Économique Mondial il y a trois raisons pour lesquelles les transformations d’aujourd’hui ne représentent pas seulement une prolongation de la troisième révolution mais plutôt l’arrivée d’une quatrième, distincte : la vitesse, la portée et l’impact des systèmes.
La vitesse des percées actuelles n’a aucun précédent historique. Comparée aux précédentes révolutions industrielles, la quatrième évolue à un rythme exponentiel plutôt que linéaire. De plus, elle perturbe presque toutes les industries dans tous les pays. Et la largeur et la profondeur de ces changements annoncent la transformation de systèmes entiers de production, de gestion et de gouvernance.
En réalité, c’est l’évolution qui est intéressante car en fait les économistes ont dû apprendre pendant des décennies comment intégrer de nouveaux éléments à chaque stade dans le but d’accroître le “bien être social”. Par exemple, la nouvelle théorie classique s’est focalisée sur la réalisation de l’efficacité, la pensée maximisant le profit. La croissance économique fut le sommet de ses objectifs jusqu’à ce que les économistes découvrent l’importance d’inclure une autre dimension dans le but d’atteindre une répartition plus égale de la richesse et du revenu car la réalisation de la croissance économique en soi, bien que essentielle, n’est pas suffisante parce qu’elle ne signifie pas nécessairement un “bien-être social” plus élevé.
Malheureusement, l’avidité et l’usage excessif des ressources pour satisfaire les besoins illimités de l’homme ont mené à de sérieux dommages à l’environnement; déversements de pétrole, désertification, pollution de l’air, disparition des espèces ainsi que le problème le plus grave du réchauffement climatique. Ces phénomènes furent identifiés par les économistes comme étant la conséquence directe de la "tragédie des biens communs". Les économistes s’accordent sur la nécessité d’adopter un schéma de développement durable, les dimensions économiques, sociales et environnementales vont de pair.
Mais encore une fois cela ne suffit plus car concilier tous les objectifs et vivre en harmonie au sein d’un environnement sain doit inclure le côté éthique. Les voix qui s’élèvent actuellement font valoir le besoin de prendre en compte les aspects éthiques des activités économiques. En effet, la tendance économique actuelle qui nourrit l’émergence de la soi-disant quatrième révolution industrielle qui affectera tous les aspects de notre vie, notamment en raison de la connaissance technologique et de la prépondérance du rôle des machines dans nos vies en particulier les robots, ne laisse aucun doute sur le besoin de déterminer un cadre éthique à notre économie et nos activités industrielles.
Récemment, l’Hebdo Magazine a publié un article dédié au rôle grandissant de Google, Facebook, Apple et d’autres entreprises “du savoir” de notre vie, intitulé “Le monde selon Google et Facebook” qui a principalement mis en lumière le rôle de l'algorithme dans notre vie considéré comme le maître de la 4e révolution industrielle, avec cette principale question “Livrent-ils avec eux la promesse d’un monde meilleur au sein duquel les robots libéreront les homme du travail ?”. Ces algorithmes produisent des mondes qui dépendent de la vision de ceux qui les ont créés, c’est à dire la Silicon Valley, même s’ils sont un outil qui répond à leurs objectifs. Les algorithmes sont même considérés comme un facteur important dans le secteur politique.
La victoire de Donald Trump est considérée comme un bon exemple en la matière. Les algorithmes sont pris comme coupables depuis qu’ils ont créé un environnement biaisé où l’information fut donnée aux utilisateurs en fonction de leurs préférences, ce qui les prive de l’entièreté de l’image. Hebdo conclut son article en affirmant que “l’issue du débat n’est pas technique mais plutôt à la fois éthique, politique, économique et philosophique.
En considérant que la 4e révolution industrielle ouvre notre esprit à l’imagination, cette dernière serait la clé d’une telle révolution si la machine était notre “esclave”, capable d’exécuter nos ordres. Alors cette révolution aiderait le producteur à en savoir davantage sur la demande des consommateurs, ou inversement les consommateurs auraient-ils des informations complètes sur le type de produits, sur les prix, les composants comme les aspects éthiques du processus de production en un clic sur le code-barres.
Il n’y a donc pas de bonne ou de mauvaise technologie, la question devrait-être comment pouvons-nous gérer cette révolution dans le bons sens afin de répondre à nos besoin et d’atteindre le bien-être social. En réalité, pour répondre à cette question, nous devons être capable de choisir quoi produire, comment et par qui, et comment pouvons-nous partager la richesse générée par cette méthode révolutionnaire de production.
Si cette révolution attribuait des rôles aux machines et aux systèmes électroniques dans le but de faciliter la production et la distribution, le contrôle de la qualité et l'efficacité, alors les hommes pourraient-ils enfin être libres du travail ? Ou cela serait-il un outil puissant vers une dictature de la machine sur les humains ?
A première vue, cela ne signifie pas que l’humanité n’aura rien à faire mais elle pourra attribuer plus de temps à des activités plus fondamentales de l’être humain qui distinguent la machine des humains ; comme passer du temps avec la famille et les amis, la méditation ou la réflexion.
En réalité, j’ai été inspiré d’une histoire que j’ai entendue à propos d’un chauffeur de taxi à Londres, qui a été confronté à la question du danger des nouvelles technologies dans son travail. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il devrait trouver un autre emploi si un robot pouvait être introduit dans le secteur des taxis, sa réponse fut “alors je m’occuperai de mes parents”. Une réponse très simple pour une question très complexe. Mais cette réponse instinctive pourrait, en réalité, être la bonne. Si les machines pouvaient intervenir dans les emplois exécutifs, alors quel travail serait meilleur que le fait d’être un humain puisque le robot n’est qu’une machine, incapable de qualités humaines fondamentales telles que l’émotion et l’empathie.
Bien qu’avec la révolution digitale actuelle, qui a permis à la 4e révolution industrielle d’être inclusive, j’ai bien peur que rien ne change en termes de leadership. Car nous avons besoin d’inclure les micro-organismes, principalement les petites et moyennes entreprises tout autant que les consommateurs et les particuliers, dans le processus afin d’avoir un rôle dans la refonte de l’économie. Notre vie quotidienne est déjà construite autour du modèle actuel où les multinationales et les grandes entreprises font ce genre de manœuvres.
Avec une telle révolution, nous avons besoin de renforcer la dimension éthique en lien avec la croissance économique et le développement durable, ce qui restaurera à terme la dignité de l’homme en tant que maître de la machine et non pas l’inverse.
By Ayman Abualkhair
Nowadays, much is being said on the 4th Industrial revolution. The world has gone through three industrial revolutions during the last two centuries. The First Industrial Revolution began in Britain in the late 18th century, with the use of water and steam power to mechanize production. The second revolution came in the early 20th century, when Henry Ford mastered the moving assembly line and ushered in the age of mass production.
