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By Soukaina Rachidi
According to recent forecasts from the International Monetary Fund, the GDP of the six oil-reliant members of the Gulf Cooperation Council (GCC), Qatar, Oman, Kuwait, U.A.E, Bahrain and Saudi Arabia are projected to slow to 2.7% in 2016, down from 3.2% in 2015. The main cause for this slowed growth is the historically low oil prices, which have weakened the fiscal balances of Gulf’ oil-exporters and resulted in unprecedented budget deficits for the first time in 20 years.
With increased oil yields from Russia, Africa, the Caspian Sea and the re-introduction of Iran into the global oil market, the GCC has had to deal with an increasing number of competitors. However, this increase isn’t the only challenge facing the GCC. The growing interest in renewable energy has also resulted in a steady decline in the demand for oil. However, while oil prices are unlikely to rise anytime soon, The GCC’s substantial sovereign wealth funds and foreign reserves are sure to protect it from any economic shocks in the foreseeable future.
Marie Owens Thomsen, Chief Economist at Indosuez Wealth Management, believes that low oil prices are presenting the GCC with a unique opportunity to introduce structural reforms and fiscal policies that will diversify its economies, increase investment and create more sustainable business opportunities for the region. Here are three new emerging industries that investors should consider in the GCC.
1. Halal Lifestyle Industry
A recent report published by the Economist Intelligence Unit predicted that the Gulf’s Halal food imports are projected to increase to 53.1 billion dollars by 2020 and by the end of the decade, the UAE’s annual Halal food imports alone are expected to reach an estimated 8.4 billion dollars. While the GCC has lagged in developing the Islamic economy in the past, these projections are changing the landscape of the region’s economy. The UAE is currently leading the charge, as it primes Dubai to become the future hub of Islamic banking, Halal food and lifestyle industries.
By leading the world in the standardization of halal accreditation and certification, Dubai hopes to attract new industry-specific manufacturing and services to the region. In addition to that, the UAE is also targeting the halal tourism market, which represents 11.6% of global tourism expenditure and is projected to be worth 238 billion dollars by 2019. With the rapidly growing global Muslim population and an emerging middle class, the GCC has the potential to generate great revenue serving the needs of this growing market segment.
2. Aviation Industry
The lack of other efficient modes of transportation in the GCC has played a big role in fueling the demand for better airlines, airports and aviation services in the region. According to the International Air Transport Association (IATA), the Middle East is anticipated to be one of the fastest growing regions in the world in terms of passenger traffic until at least 2034, with an annual growth rate of 4.6% on average. Over the past couple of years, the GCC has implemented various progressive aviation policies to increase transparency and promote competitiveness in the sector to encourage further growth.
The fact that roughly 80% of the world's population lives within an eight-hour flight of the GCC has also presented a great advantage to the region’s aviation sector. While airlines like Qatar Airways, Etihad and Emirates lead the market in long-haul flights, smaller low-cost carriers like FlyDubai and Air Arabia are filling the gap in the short-haul market. The GCC’s clear geographic advantage, the rise in tourism, growing populations and the ready access to capital, fuel and space make the Gulf’s aviation industry a strong investment opportunity for investors seeking to capitalize on the privatization of airports and existing gaps in the domestic travel market.
3. Entrepreneurship Industry
While political turmoil and lower oil prices have adversely impacted many sectors in the region, the GCC’s start-up ecosystem continues to flourish. In fact, in 2015, the Dubai Department of Economic Development issued an estimated 22,025 trade licenses, which is almost double the number issued in 2009. Despite the additional regulatory challenges that entrepreneurs face in the GCC, such as restrictive visa regulations or the lack of bankruptcy laws, the region still remains an attractive hub for startups founders. Dubai Department of Economic Development has risen steadily during the past eight years, after a dip in 2009, when the global financial crisis hit the region. Last year, Dubai DED issued 22,025 trade licences, up from 11,743 in 2009.business category.The number of trade licences issued by Dubai Department of Economic Development has risen steadily during the past eight years, after a dip in 2009, when the global financial crisis hit the region. Last year, Dubai DED issued 22,025 trade licences, up from 11,743 in 2009.
According to Dany Farha, the Chief Executive of Dubai-based Beco Capital, the GCC’s tech startup sector has grown ten-fold in the past four years. The growth of the regional venture capital ecosystem and the falling demand for office space and the willingness of suppliers to negotiate prices has created the “perfect storm” for small businesses to grow and reduce overhead costs. Furthermore, the privatization of various public services across the GCC, has created a unique opportunity for investors to diversify their portfolios and help entrepreneurs provide more efficient and cost-effective services for GCC governments’ and consumers.
Par: Sami Ben mansour
Le 23 mars 2016, le prix du baril de pétrole était côté à moins de 40$ à la bourse des matières premières de New York. En l'espace de 18 mois, le cours de l’or noir est passé de 106 à 37$. Un effondrement spectaculaire qui a entraîné très vite par chute dangereuse du marché.
Le reflux de l’économie mondiale dû au ralentissement de la croissance chinoise ne saurait expliquer à lui seul la baisse brutale du baril du pétrole. Derrière cette dégringolade des cours, il y a un enjeu geoploitique. L’Arabie Saoudite : un acteur majeur du marché étant le premier producteur mondial et le détenteur des deuxièmes plus grosses réserves planétaires de brut.
Une baisse provoquée
Le ralentissement de l’économie mondiale engendre déjà une demande moindre en énergie, le pétrole en premier. Pour redresser le cours de ce dernier, il est de coutume que les plus grands producteurs, l’Arabie Saoudite en tête, baissent leur production afin de rééquilibrer le marché. Mais cette fois l’Arabie saoudite maintient ses niveaux de production.
La baisse du prix de pétole a des effets négatifs directs sur l’Iran et la Russie, deux pays riches en pétrole, les alliés du régime d’Al Assad en Syrie. D’autre part, les Etats-Unis, profitant d’un pétrole cher, ont investi massivement dans l’exploitation du gaz de schiste, accroissant leur production et ainsi leur autonomie énergétique. Pour les punir de cette audace qui menace son leadership pétrolier et protéger ses parts de marché, l’Arabie Saoudite contrôle le marché à la baisse entraînant la faillite de beaucoup de producteurs américains de gaz de schiste.
Des conséquences économiques et sociales visibles
La baisse de prix de petrole a entrainé une baisse de production du gaz de schiste aux Etats-Unis, tandis que les alliés d’Al Assad souffrent économiquement. Mais les conséquences commencent sérieusement à se faire ressentir au niveau du royaume.
L’Arabie saoudite, dépendante à 90% des exportations de brut, n’est certes pas ruinée, forte de ses 667 milliards d’euros de réservers en devises accumulées durant les années des vaches grasses. Mais son train de vie va changer de manière drastique.
Conséquences immédiates : le prix du pétrole à la pompe a doublé dans le royaume entrainant un vent de panique parmi les saoudiens et des files d’attentes devant les stations d’essence. Du jamais vu dans le royaume. Mais le train de mesures spectaculaires ne s’arrête pas là car l’Etat ne prendra plus en charge comme à l’accoutumée le logement qui sera beaucoup moins subventionné qu’avant. Et l’eau et l’électricité augmenteront de 70%… Enfin, le saoudien découvre la TVA, notion totalement inexistante jusque-là dans le royaume.
Sur le plan macroéconomique, le déficit budgétaire saoudien s’est creusé de manière abyssale à plus de 89 milliards d’euros. Mais le danger guette, car le Fond monétaire international a averti le royaume qu’il risque d’épuiser ses réserves en devises en cinq ans s’il ne réduit pas ses dépenses et ne diversifie pas son économie.
Réformes budgétaires et diversification économique
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(1) McKinsey Global Institute, «Saudi Arabia beyond Oil : the Investment and productivity transformation», Décembre 2015.
Les opinions exprimées dans cet exposé sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de la direction de la plateforme
With some of the best renewable energy resources in the world, Arab world offers unrivalled opportunities for foreign investors
28 Feb 2016 Written by Admin SAEAs the largest non-OPEC oil producer in Africa and second largest producer of natural gas, it is somewhat ironic that Egypt is one of the most energy insecure countries in the region. Still scrambling to recover from the devastating effects of political and social upheavals during the Arab Spring, the country’s ordeal of intermittent electrical blackouts and severe power shortages persists. As a result, the government has been forced to import crude oil and petroleum products from the GCC states, primarily Saudi Arabia and the United Arab Emirates, to meet rising domestic demand spurred by rapidly growing population. But this may be about to change. For all its political and economic misfortunes, Egypt is blessed with vast but largely untapped renewable energy resources – the country enjoys direct sun radiation of 2,800 kWh per square metre per year, topped by 3,015 full load hours of wind, the highest among Arab countries. These vast resources are offering unrivalled opportunities for foreign investors, with many quick to take advantage.
“Egypt is one of the largest economies in the region and the fact that they are successfully taking off with the renewable energy programme shows that there are very good things to come,” said Daniel Calderon, CEO of Alcazar Energy, a UAE-based independent developer, that has a $200mn investment in solar and wind plants in Egypt, and is planning to invest an extra $100mn over the long term.
“They have largely met the expectations of investors when they first announced the programme – that’s incredible. Even some of the most sophisticated economies in Europe and North America have struggled to keep the deadlines—this is a difficult thing when you are implementing a new energy framework that works in light of your local legal rules and regulations, so I’m excited because we have the unique opportunity to show our investors and our shareholders that the governments will be following the rules that they are laying out.”
Daniel refers to the recent passing of Egypt’s renewable energy law regarding new projects, the allocation of land for such projects, connecting them to the national grid and the sale of power they generate. The government is also currently working on more detailed regulations on wind and solar, devising a new market structure, while also revising the roles of its exiting electric utility entities. All of this, on the back of plans to have renewable energy account for 20% of total power generation by 2022, 12% of which will be produced by wind energy alone.
However, Daniel warns that to meet these ambitious targets, governments in the region need a significant amount of foreign investment that won’t come to the region unless the necessary contractual details are ironed out.
“Looking at the targets that governments in the Middle East, Turkey and Africa gave themselves, if you value them at the current and future cost of technology, so the amount of megawatts that they have permits to have times the cost per megawatt, you need a total investment of about $200bn by 2020. That’s an immense amount of money.
“But for that money to come to the region, you need loads of people who can invest it in a bankable way so these contracts need to give people 20-25 years’ line of sight on the cost of power.”
“They need to give bankable frameworks that you can give to national construction companies so that loans can come on a longer course basis. And that’s something that’s developing in a very steady way. So, when I say I’m excited it’s because this could be the beginning of a $200bn market – that’s a good thing for the region, in terms of jobs, in terms of lights at night, in terms of hospitals, these are good things from a social perspective,” he added.
Companies like Daniel’s are mushrooming in the Middle East as the investment landscape improves and more robust and reliable legal policies are being implemented across the region. “We want to be long-term investors in the Middle East, Turkey and Africa,” Daniel states with zero hesitation, his confidence in the market as high as it can be. Currently, Daniel’s company has shareholders from nearby countries like Jordan all the way over to Washington DC. But as its portfolio grows, it’s very likely that so will the number of investors, Daniel says.
When asked about the type of technology he expects to gain the most traction in the years to come, the answer was short and clear: “I can tell you right away, it’s wind and solar. Last year we saw $330bn being invested in renewable energy worldwide, $270bn of that was wind and solar. This is because to be able to obtain project finance, you need to use bankable technology and the technology in the solar and wind sector has a very low cost.”
Thanks to its successful bankable policies, Jordan, followed by Tunisia, is another high growth market for foreign investors, says Daniel. “As its renewable energy framework takes off, the macro economics are such that renewables makes a lot of sense [in those countries],” he concludes.
The Pool of Experts is a global multi-disciplinary network of professionals who can provide Local Governments as well as private companies and businessmen with necessary support and expertise when developing their projects. The variety of countries and the different sectors requires a wide range of expertise and skill sets from many different themes and sectors to help outline the strategic direction, offer specific technical support, guide organizational improvements (process and structure), as well as provide financial advice or build capacity to develop bankable project concepts. This includes all sort of economic sectors: industry, energy and renewable energy, transport, construction, infrastructure, urban planning, health, food and cosmetic, Islamic economy...etc as well as expert in doing business and business culture.
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The invitation to join the Pool of Experts is extended to professionals with a proven track record. These may include experts from research and academia, the business sector, non-governmental organizations, financing institutions, as well as local, sub-national and national governments (contact: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.).
List of experts
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Exclusive Interview
The Middle East’s CO2 emissions posted the fastest growth rate of any other region in 2014. With environmental regulations getting ever more stringent, now’s the time to act.
The Paris Climate Talks that took place between November 30 and December 11, 2015 brought climate change back into the spotlight, and with it, the role of renewable energy in tackling the problem. The International Renewable Energy Agency suggests that doubling the global share of renewable energy by 2030 would provide half the emission reductions needed to limit global warming to two degrees Celsius, while energy efficiency measures could provide the rest.
Generating power and electricity in a more environmentally efficient and sustainable manner is increasingly gaining traction in countries in the Middle East. Companies like Masdar, a pioneer in the field, and frontrunner in the race to become a regional powerhouse in renewables, are constantly investing in new projects and technologies that both challenge and improve commercial energy production.
London-Array-Turbines
The UAE government has been actively seeking to promote the use of greener energy across the country, and Dr Nawal Al Hosany, director of sustainability at Masdar, firmly believes that renewable energy will continue to grow in prominence in the region.
“The issue of climate change and rising global temperatures is perhaps more salient here in the Middle East than anywhere else on the planet. For many years, climate action was synonymous with sacrifice. It was a matter of what countries and individuals would have to “give up” to reduce emissions and save the planet.”
She added: “Now, thanks in part to the growing business case for renewable energy and its centrality in the climate solution, climate action is increasingly being seen as a means to grow, stimulate the economy and improve livelihoods.
One of the factors to consider when talking about renewable energy, Hosany suggests, is the falling cost of technology used to generate cleaner energy.
“Falling technology costs are making the switch from fossil fuels to renewable energy cost-neutral, while also creating jobs, boosting GDP growth, driving business and reducing emissions,” she said.
The role of sustainability in cleaner energy development is rapidly growing, but so are the challenges surrounding it, as Hosany explains.
“The energy choices we make in the next few years will determine the nature of the climate we will experience in our lifetime, and the kind of world we will leave for our children and future generations. Masdar is a reflection of the UAE leadership’s awareness that yesterday’s models cannot and will not provide a sustainable future for the people of the UAE. Since 2006, the company has invested over $1.7bn and already delivered on 1GW of renewable power projects around the world.”
As someone who’s spent decades in the field, Hosany admits that lack of awareness on sustainability can sometimes act as a barrier, but where there’s a challenge, there’s an opportunity and that’s exactly the kind of approach that Masdar’s been taking over the years.
“There is a need to raise awareness on adopting and incorporating basic sustainability practices across the region and beyond – from domestic to corporate adoption. Sustainability can be incorporated in organisations throughout the entire supply chain; it also adds significant cost savings through resource management,” Mr Hosany says.
Since its inception in 2006, Masdar has grown into a multi-million dollar company and a worldwide recognised brand.
It currently owns an impressive 1.5GW of renewable power projects in various global locations, both in operation and under development. Its biggest international investment at present includes the world’s largest offshore wind farm, the 630MW London Array in the Thames Estuary, UK. The company also owns 35% share in the planned Dudgeon offshore wind farm in Britain, which is being developed with its Norwegian partners Statoil and Statkraft.
The Abu Dhabi based company recently told local media it aims to double its projects portfolio in the next ten years. In the Middle East, one of its key investments is the Tafila Wind Farm in Jordan, the first utility-scale wind farm commissioned in the region. The $238 million project is capable of producing 117MW of electricity, delivering 400GWh of electricity annually and displacing 235,000 tonnes of CO₂ emissions. With Morocco vowing to have 52% of its energy come from renewables by 2030, the market will be a key focus for the UAE’s flagship developer.
Tafila-wind-farm-in-Jordan
The company also plans to produce a staggering 1,500 m3/day of potable water over the next 15 months through its desalination programme in Ghantoot, Abu Dhabi, by using four specially designed technologies from four different companies. Ultimately, it aims for the large-scale deployment and implementation of one or more of these energy-efficient desalination technologies in the UAE and potentially across the wider Middle East and North Africa region, as well as internationally.
Another of its ground-breaking projects, the 100MW Shams 1 facility in the Western Region of Abu Dhabi, which is also the largest concentrated solar power plant of its kind, can reduce CO₂ emission by up to 175,000 tonnes annually. Through GE’s Ecomagination 2020 Partnership, Masdar is working on implementing the first complete energy-neutral wastewater treatment process in the region.
The company has also increased its collaboration with local and international partners and foreign investment banks offering cash for green energy projects. In 2013, it signed a deal with the UK’s Green Investment Bank, while its Pacific Partnership Fund, a $50 million initiative, continues to deliver grant-funded renewable energy projects across four nations in the Pacific island.
Masdar, which started as a $15 billion initiative to diversify Abu Dhabi’s energy mix, today owns a designated capital investment fund for new investments and acquisitions abroad. It typically targets $15 million to $50 million in private equity for companies whose commercial revenue is at least $10 million. Geographically, its focus is mainly on mature markets like Europe and North America, but stretches far beyond to locations as remote as the Seashells and Fiji islands.
In the meantime, one of its pivotal projects, Masdar City – an eco-friendly urban development in the eastern parts of Abu Dhabi, is attracting foreign investment in the UAE and a growing number of private sector players. Slated to be the world's first zero-carbon, zero-waste, car-free city, Masdar City is fast becoming a growing business haven for innovative tech start-ups, urban development planners, sustainability entrepreneurs and energy saving products and service providers.
Though in its early stages and the first of its eight neighbourhoods still under development, multinationals like Siemens have already made the CIty home to its Middle East operations. The structure it inhabits is the first LEED Platinum building to open in Abu Dhabi, while its “box-within-a-box” design contributes to an energy savings of about 63% compared to conventional office buildings in the emirate. Siemens also claims a 52% water savings for the building.
Investment in research and development is absolutely essential in all fields, and arguably, even more so in renewables. As one of the region’s primary advocate on new energy economy, Masdar’s approach on R&D appears to be both integrated and commercially driven. It combines higher education with scientific research, while also working to achieve collaboration with the private sector. At the core of Masdar City is the Masdar Institute of Science & Technology (MI) – an independent, research-driven university dedicated to advancing renewable energy and sustainable technologies, which is continuously looking for ways to collaborate with the private sector.
“We really see Masdar City as a “living laboratory” for low-energy use, low-carbon, low-waste technologies that can be piloted on site. Masdar City’s role is to create knowledge that diversifies the UAE economy, as well as to be the place where you build a community of innovation and research.”
Sustainable urban development is another area of investment, where Masdar’s been increasingly concentrating its efforts.
“We are on a mission to build the world’s most sustainable city,” states Al Hosany, her words both inspiring and visionary, hoping to shape, influence and transform perceptions on urban development not only in the Middle East, but worldwide.
“We consider Masdar proof of concept for a global sustainable city – if we can make sustainability work in the harshest climate in the world, than surely cityscapes around the globe can be adapted to meet the needs of the future. Masdar City is guided by the three principles of sustainability – economic, environmental and social,” says Al Hosany.
Higher penetration of renewable technologies with their variable generation characteristics will require many fundamental changes in the way that electric power systems are planned and operated to maintain reliable service and to do so economically, Ms Hosany explains.
“There are challenges in developing renewable generation technologies, such as further reducing the capital costs and improving energy efficiencies of the various types of renewable resources, such as wind, solar PV, solar thermal, and tidal.”
The sector is in dire need of meaningful and thought-provoking programmes to further the development of large-scale energy storage technologies, which remain significantly underexploited.
As Ms Hosany rightly points out: “To seamlessly integrate renewable resources in the grid, research and development must address challenges that high penetration levels will have in power system planning and operation, and in grid connection.”
Consistent regulatory and pricing regimes, another grey area that often gets neglected by decision-makers and industry leaders alike, is deterring investment and discouraging the pursuit of innovative-thinking among researchers.
“While the cost of renewables has declined to a level comparable with other energy sources, the lack of a level playing field in some countries when it comes to subsidies, taxes and regulations, inhibits the adoption of clean energy solutions.
“It is also harder to attract inward investment when governments don’t have a policy framework that allows investors to make long-term plans. To a lesser extent energy storage and grid management are also challenges.”
But none of these ground-breaking projects would have been possible without the help and technological knowhow of conglomerates with decades of experience in developing innovative, ground-breaking technologies like GE, Siemens, Schneider and Samsung on the one hand, and small and medium enterprises, service providers and product developers, on the other.
Without doubt, the company is en route to grow in size and bring more glory to the region. But to do so it will need help from viable and trustworthy partners capable of creating innovation that not only leads to new ideas but also has commercial application in the world, making a difference to people’s lives.
Par Sami Ben Mansour
Contrairement à une idée reçue les temps ne sont pas toujours roses pour l’horlogerie suisse. Les principaux coupables : montres intelligentes et réseaux sociaux.
Selon une étude récente du cabinet mondial Deloitte, qui suit régulièrement les tendances du marché de l’horlogerie en Suisse, le pessimisme a atteint son niveau le plus haut depuis 4 ans dans le secteur de l’horlogerie suisse. En effet, 41% des cadres du secteur se montrent pessimistes contre seulement 14% qui gardent leur optimisme. La raison principale ? Le prix moyen des montres suisses exportées qui plafonne à 730 CHF, soit environ 675 euros.
Si la montre suisse pâtit d’un franc suisse de plus en plus fort, perçu comme un risque important par 69% des travailleurs du secteur, les mauvais jours de l’horlogerie helvétique sont causés par l’avènement d’une nouvelle manière de regarder l’heure, et pas seulement : la montre intelligente ou Smartwatch.
Jusque-là peu prise au sérieux par les industriels suisses, la Smartwatch décolle finalement depuis le lancement de l’Apple Watch, la montre connectée d’Apple. Il aura fallu qu’Apple sorte son tant attendu modèle de Smartwatch pour réveiller un marché balbutiant que Samsung et Motorola tentaient de créer avec les premiers modèles de montres connectées jetés dans l’arène. Mais c’est l’arrivée d’Apple, une référence en matière de supports mobiles connectés avec ses célébrissimes iPhone et iPad, pour que tous les yeux se tournent finalement vers ce nouvel objet de tous les désirs qu’est la montre connectée. L’impact de l’Apple Watch est d’autant plus important qu’Apple apporte son énorme bibliothèque d’applications mobiles pour bonne part adaptées à partir des succès commerciaux qui font fureur sur l’iPhone et l’iPad.
Mais pourquoi la montre connectée fait-elle si peur à l’horlogerie classique ? Et qu’est-ce qui fait déprimer autant les professionnels suisses du secteur ?
A la différence d’une montre classique, une montre connectée ne se contente pas de donner l’heure. C’est un véritable compagnon mobile, encore plus performant que votre téléphone puisqu’elle est en permanence scotchée à votre poignet. Avec une Smartwatch, regarder l’heure devient une action banale. Ce qui l’est moins c’est répondre aux appels téléphoniques, rédiger des SMS, recevoir des courriels, se rappeler des événements de son agenda… Mais surtout échanger sur les médias sociaux (Facebook, Twitter…). Et aussi jouer, se divertir… Sans oublier le nouveau marché de la santé et du sport. La montre connectée étant un outil parfait pour surveiller vos calories et mesurer vos prouesses sportives après un cours d’aérobic ou un jogging, tout en vous donnant une foule d’informations très utiles pour améliorer vos performances et vous maintenir en bonne santé.
Sur un plan plus macroéconomique, c’est la baisse de la demande chinoise pour les montres suisses qui inquiète également les professionnels. Surtout lorsque ce gigantesque marché s’intéresse de plus en plus à la montré connectée.
Mais tout n’est pas noir dans le ciel de l’horlogerie suisse qui continue de tirer son épingle du jeu grâce à un segment où ses produits sont réputés et demeurent difficilement imitables : l’horlogerie de luxe.
Pour donner un second souffle à la montre suisse, le rapport de Deloitte recommande l’optimisation des canaux de vente en s’appuyant sur les médias numériques, ce qui constitue un axe stratégique commercial important.
Par Sami ben Mansour
Dans un contexte économique de crise pour l’Union Européenne, la Suisse semble tirer son épingle du jeu. Certains observateurs dont François Garçon, universitaire et auteur du livre "Le modèle suisse" n’hésitent pas à parler de « miracle suisse ».
Pour ce fin observateur de l’économie et de la société suisses, ce pays est un modèle à suivre dont la force repose sur le dynamisme exceptionnel de ses PME, un système de formation excellent, une élite politique tournée vers l’économie et une gouvernance démocratique populaire qui a des préoccupations économiques parfois pointues.
Une économie vigoureuse portée par des PME dynamiques
En 2014, le taux de croissance économique de la Suisse a bondi à 2%. Plus du double de la croissance de la zone Euro qui n’a pas dépassé 0,9%. A démographie égale, le PIB suisse est deux fois supérieur à celui de la France. Il est également 30% supérieur à celui de l’Allemagne, l’économie la plus puissante de l’Europe. Le chômage (3%) est très faible en Suisse qui affiche aussi l'un des taux de chômage des jeunes entre 15-24 ans (3,6%) les plus bas de monde.
L’économie suisse repose sur des secteurs comme la pharmacie, la chimie, la mécanique de précision, l’horlogerie, et l’industrie alimentaire à haute valeur ajoutée, tous tirés par l’exportation. Le miracle suisse ce sont les PME qui représentent la majorité du tissu industriel.
Un système de formation performant centré sur les métiers
A la fin de la scolarité obligatoire, 70% des jeunes optent pour l’apprentissage dual. Il s’agit d’une filière d’excellence. Les 30% restants se dirigent vers le système universitaire suisse qui compte la seule université d’Europe continentale dans les 30 premiers du classement de Shanghai. Les universités suisses sont fortement cosmopolites : 28% des étudiants sont étrangers [1].
Des élites suisses à forte culture économique
Si la Suisse est business friendly c’est aussi grâce à son personnel politique, composé principalement de petits entrepreneurs, d’agriculteurs, de professions libérales, d’économistes… La Suisse a également adopté la culture économique de l’ « utilisateur-payeur ». Les citoyens se voient plutôt comme des contribuables et les électeurs sont ainsi particulièrement plus vigilants face aux politiques. Il n’est donc pas rare que les électeurs votent, par réalisme économique, pour l’augmentation des impôts pour financer l’amélioration de leur qualité de vie ou pour l’annulation de projets jugés inutiles pour baisser les charges publiques.
Une démocratie directe qui se préoccupe d’économie
La pétition est la pièce maîtresse de l’initiative populaire qui permet aux citoyens suisses de se prononcer aussi souvent qu’ils le souhaitent sur les questions qu’ils estiment importantes. Et l’économie en est une. En 2013, les suisses ont voté à 68% contre les rémunérations abusives des dirigeants d’entreprise.
[1] Office fédéral de la statistique
La start-up Lausannoise Flyablity remporte le prix Emirati Drone for Good 2015
29 Dec 2015 Written by Admin SAEPropos recueillis par Ayman Abualkhair
Lors d'un concours organisé en février 2015 à Dubaï, Mohammed ben Rachid Al Maktoum, vice-président et premier ministre des Emirats arabes unis a attribué un million de dollars à l'entreprise vaudoise Flyability pour son drone Gimball, choisi parmi une quarantaine de projets de drone à vocation humanitaire ou sociale. Interview avec le co-fondateur de Flyability, Patrick Thévoz:
A.A.: Vous avez réussi à trouver l’or à Dubaï alors que de nombreux regards sont tournés vers cette partie de monde très dynamique et médiatisée! Comment avez-vous fait?
P.T. : Gimball offre un bon compromis entre taille, solidité et temps de vol. Mais sa réelle valeur ajoutée c'est la sphère de protection qui l'enrobe et lui permet d'évoluer dans un environnement plein d'obstacles. Il peut ainsi être déployé dans des zones sinistrées et soutenir les opérations de secours par exemple. Or, être au service de l'humanité correspond aux critères de sélection du concours. Gimball a convaincu le jury malgré l'importante rivalité d'autres finalistes lors de la démonstration effectuée à Dubaï, qui a impressionné les observateurs: le drone a démontré sa capacité à voler dans des espaces fermés, voire confinés, très proche des personnes et des obstacles. Il peut aussi pénétrer des zones où l'humain ne peut s'aventurer, comme par exemple une zone radioactive, en haute altitude, d'accès impossible. En l'occurrence, lors de missions de recherche ou de sauvetage, il est nécessaire en cas d'incarcération d’utiliser des caméras pour inspecter le terrain, ce qui ouvre la voie à notre robot. Il offre une solution technique vraiment originale qui le distingue des modèles existants.
A.A. : Il existe des mini-robots, de la taille d’un papillon par exemple, à usage militaire. Flyability peut-elle offrir cet avantage?
P.T. : les possibilités de miniaturisation sont nombreuses, mais cela implique des coûts très élevés, pouvant atteindre cent mille dollars. Ce type de technologie n’est donc pas très accessible et ne correspond pas vraiment à nos objectifs. Mais cela ne nous a pas empêchés d’initier des travaux pour étudier le comportement en vol d'un tel engin et connaitre ses spécificités techniques. Nous savons ainsi qu'un moteur plus petit est moins efficace, tandis qu’une batterie plus petite possède moins d’autonomie.
A.A. : Le prix remporté à Dubaï correspond-il à une reconnaissance de la qualité de l’industrie high-tech en Suisse ?
P.T. : La Suisse a bien évidement une excellente expertise mais ne domine pas forcément partout au niveau international. En ce qui concerne la technologie liée aux drones, elle a su prendre le virage au bon moment et d'autres laboratoires rencontrent également un grand succès dans les cantons de Zurich et Vaud, notamment Sensefly, basée comme nous à Lausanne. La concurrence est donc importante mais il existe des niches très différentes car tout le monde n’a pas besoin du même drone: Sensefly a développé un drone volant à haute altitude et capable de faire une cartographie de grande surface en 3D. Gimball, lui, est capable d’entrer dans un bâtiment afin de filmer ou prendre des photos pour inspecter de petites pièces, par exemple à l’intérieur d’un central électrique ou d’un réservoir de stockage. Les produits se retrouvent donc davantage en position de complémentarité que de concurrence.
A.A. : Quelle a été la stratégie de marketing de Flyability pour passer du projet à la phase de commercialisation?
P.T. : Les deux phases sont interdépendantes en fait et il est indispensable de continuer de développer le produit jusqu’à son adoption par l’utilisateur final. A l’heure actuelle, le premier cycle de développement s'achève pour Gimball, les premiers prototypes vont être vendus à un nombre limité des clients, tous utilisateurs convaincus du fort potentiel de ce type de produit et prêts à le tester. Pour passer ensuite d’un prototype beta à une commercialisation plus large, nous nous réjouissons de pouvoir compter sur le million apporté par le prix remporté aux Emirats.
A.A. : Pourquoi vous être tournés vers les Émirats Arabes Unis ? N'y a-t-il pas de concours similaires en Suisse?
P.T : Non, c’est assez exceptionnel de pouvoir présenter un projet au niveau international et avoir la chance de gagner un million de dollar ... C’est même de jamais vu ! Auparavant, nous ne cherchions pas spécialement d'opportunités aux Emirats Arabes Unis. Ce concours a représenté une aubaine. Nous bénéficions également du fait que le secteur du drone est très médiatisé et reçoit beaucoup d’attention.
A.A. : Est-ce que vous allez cibler le monde Arabe dorénavant ?
P.T. : Pas pour le moment. Avant de recevoir ce prix, nous n’étions pas en affaire avec le monde arabe. Aujourd'hui, nous conservons une vision globale sans nous axer sur une région géographique particulière. Les besoins sont très similaires d’un pays à l’autre mais les législations sont différentes. Bien évidemment, l'existence de ce concours à Dubaï reflète l’intérêt que le monde arabe porte à ce type de produits et révèle donc un fort potentiel. Il nous a offert une importante visibilité sur place et de précieux contacts. J’espère donc que nous pourrons y réaliser certains projets.
A.A. : Seriez-vous intéressés par des collaborations avec des entreprises ou instituts de recherche dans le monde arabe visant le transfert de technologie?
P.T. : Nous avons quelques propositions d'universités en effet, mais pas dans le monde arabe pour l'instant. Cette technologie est récente et l'Europe a peut-être encore une longueur d’avance. Mais étant donné les investissements et le focus accordé au drone notamment lors du concours « Drone for Good » à Dubaï en février dernier, je pense que des initiatives vont se développer et nous serions enchantés d'un partenariat académique dans la région.
A.A. : Et sur le plan de l’entreprenariat?
P.T. : Si nous trouvons des entreprises ayant des technologies qui pourraient fonctionner en synergie avec la nôtre, ce serait intéressant. Dans un monde global, les problématiques sont globales, et donc finalement, qu’on travaille à Singapour, Dubaï, aux Etats Unis ou en Suisse, peu importe, pourvu qu'il y ait de belles choses à faire avec des sociétés de monde entier.
Solstis, acteur principal du solaire en Suisse, maintenant sur les marchés Arabes
26 Dec 2015 Written by Admin SAEPropos recueillis par Ayman Abualkhair
Solstis, bureau d'étude, de réalisation et de commercialisation de l'énergie voltaïque, est l'une des entreprises les plus pointues en matière d'énergie solaire en Suisse. Elle a largement contribué au développement du marché dans le pays. Aujourd'hui, elle apporte son expertise et ses services aux marchés d'Afrique du Nord et du Moyen Orient. Rencontre avec Jacques Bonvin, co-fondateur.
Solstis est née en 1996, de l'association de deux chercheurs au laboratoire de l’Energie Solaire et de Physique du Bâtiment de l'EPFL, Jacques Bonvin et Pascal Voltaire. Alors chargés de l’installation de panneaux photovoltaïques sur les immeubles de l'EPFL, les deux ingénieurs travaillent sur un système qui permettrait une intégration "esthétique" des panneaux solaires, perçus de manière plutôt négative à l'époque. Comme de coutume dans le monde académique, leurs travaux ont donné lieu à diverses publications. Mais c'est pour répondre aux besoins similaires d'autres sociétés que les deux compères décident d'acheter les droits de développement de ces systèmes, et de créer leur propre entreprise d'étude pour assurer la commercialisation des panneaux photovoltaïques. L’EPFL a soutenu les deux associés en leur permettant de développer leurs prestations tout en conservant un emploi à mi-temps en tant que chercheurs. Mandatée ensuite par la Confédération pour assurer le développement de ce type d’énergie en Suisse romande dès l'apparition des bourses solaires dans les années 2000, Solstis a pu rapidement élargir sa clientèle et développer son expertise. Aujourd'hui, la société emploie 45 employés fixes et 15 temporaires, sert de nombreux clients en Suisse comme en Allemagne, et bientôt au Moyen orient et en Afrique du Nord, pour un chiffre d’affaire annuel de 30 millions de francs.
A.A.: Quelle est la place de la Suisse dans l’industrie photovoltaïque ?
J.B: Jusqu'en 2000, la Suisse était le numéro un mondial de l’énergie photovoltaïque, avec le plus mètres carrés posés par habitant. Notre société a d'ailleurs joué un rôle clé dans la création du marché photovoltaïque helvétique! Le cadre législatif a largement conditionné ce résultat, notamment en raison du vote populaire de 1999 imposant un moratoire sur le nucléaire pour 10 ans. Les investissements ont été gelés, mais la recherche dans le domaine des énergies renouvelables a parallèlement été favorisée: les contributions suisses étaient très attendues lors des symposiums internationaux. L'Allemagne a rapidement suivi avec une loi appelée "Aparei Energie Gezeit" (AEG), introduisant le fameux « Feed-in-Tarif», c'est-à-dire un prix d’achat fixe pour l’énergie renouvelable garanti sur une certaine période, afin d’encourager les fournisseurs à produire. Cette mesure s'inspirait initialement d'une initiative suisse introduite à Burgdorf, près de Berne, en 1992 (le Burgdorf Model, à 1.20 CHF/ kWh). Mais suite au refus populaire de généraliser la règle à tout le pays, la Suisse s'est finalement laissée devancer par l’Allemagne!
A.A.: Quelles sont les prestations fournies par Solstis exactement?
J.B.: Solstis fournit pratiquement l'ensemble des services dans la chaine de production d'énergie photovoltaïque. Cela va de la fabrication des cellules et des modules, à l’installation, au financement et à l’exploitation des centrales, en passant par l’extraction de En Suisse, nous assurons l'installation de projets allant de 10 à 10'000 m2, au niveau international les projets sont toujours d'envergure. L'activité principale de la société reste cependant la distribution, grâce aux vastes réseaux qu’elle possède en Suisse et en France, surtout depuis le moratoire nucléaire de 2006. Sans surprise, pour la fabrication des panneaux, les chinois qui détiennent la grande part du marché, avec un produit sur dix qui vient de la Chine, en raison des coûts de production et des prix donc, dix fois moins chers. Mais ceci vaut plutôt pour les grosses centrales, car les particuliers, eux, préfèrent les produits suisses ou européens, dont la qualité est plus constante. Nous utilisons le cristalline -mono ou poli- à base de silicium, qui représente actuellement près de 95% du marché. Il existe bien une technologie alternative dite "couche mince" sur le marché suisse, mais son rendement est deux fois inférieur au cristalline. Pour équiper une maison familiale de cette technologie raffinée, il faut compter entre 10 et 15'000 francs suisses.
A.A.: Vous offrez maintenant vos services en Afrique du Nord et au Moyen Orient. Quelles sont vos prestations sur ces marchés?
J.B.: Solstis était principalement active en Suisse et en Allemagne, mais depuis deux ans, nous avons souhaité diversifier nos investissements et avons étendu nos activités au Moyen orient et en Afrique du Nord. Sur la base de notre réseau personnel, assez fourni, nous avons déjà réalisé plusieurs projets au Liban, au Soudan, au Kuwait, et venons d'ouvrir « Solstis Tunisie » à Tunis. Dans les pays arabes, nous n'employons pas un modèle rigide mais restons ouverts à toutes propositions. Vu l'étendue de nos services, distribution, engineering et financement de projets, nous sommes en mesure d'apporter notre expertise et notre savoir-faire pour toutes les phases de projets photovoltaïques, qu'il s'agisse d'analyser les besoins et effectuer les calculs, de planifier la réalisation d'installation, ou simplement de livrer des matériaux.
A.A.: Comment voyez-vous l’avenir de l’énergie photovoltaïque dans le monde Arabe?
J.B.: Solstis travaille depuis deux dans le monde arabe, avec de grands projets qui ont pour objectif d’injecter le courant vert dans les réseaux. Nous observons une prise de conscience très rapide quant au fait que l'on peut plus imaginer extraire du pétrole indéfiniment pour produire de l'électricité. Certains ont également compris le potentiel existant à produire localement de l'électricité grâce au solaire et réduire la consommation endogène de pétrole, pour favoriser plutôt l'exportation de ce carburant. L'Afrique du Nord et le Moyen Orient représentent un marché gigantesque, avec une diversité remarquable entre les pays. Bien que les pays ne soient pas homogènes, il existe une similarité dans les besoins. Par exemple, l'une des particularités dans ces régions est la présence importante de poussière, un facteur qui réduit l’efficacité des installations. Pour gérer cette caractéristique, nous proposons des verres autonettoyants. Nous réalisé des projets tant au Koweït, qu'en Arabie Saoudite, au Soudan, au Liban, en Tunisie et en Algérie. À terme, nous souhaitons collaborer avec les partenaires arabes pour assurer un transfert de savoir-faire dans ce domaine. Vu notre taille, nous souhaiterions nous focaliser sur une région pour assurer une coopération plus dense et tracer ensemble le chemin vers un avenir énergétique prometteur.
A.A.: Pourquoi choisir le solaire?
J.B.: Plusieurs facteurs incitent les utilisateurs à opter pour le solaire en Suisse, et parmi eux sans doute une volonté de produire sa propre électricité, de manière plus propre, comme le recommandent les principes du développement durable. Une option largement soutenue par des subventions ou des mesures fiscales, qui renforcent la motivation des utilisateurs. Les producteurs industriels quant à eux, y gagnent aussi grâce au tarif de rachat garanti par la Confédération, qui favorise l’investissement sur le long terme. Par ailleurs, le coût de production de l'énergie ne cesse de baisser, c'est l'une des caractéristiques de marché photovoltaïque. Aujourd'hui, le prix ne représente que 10% de celui d'il y a vingt ans. Concernant le facteur climatique, si des différences de rendement existent entre les régions géographiques, il est possible de produire de l’énergie photovoltaïque malgré un taux d’ensoleillement très bas. D'ailleurs, si nous arrivions à stocker l’énergie solaire que la terre reçoit pendant une demi-heure nous pourrions satisfaire les besoins en électricité pour toute l’humanité pendant une année! Mais les freins à l’énergie solaire existent, notamment en raison des grands projets d’investissements dans les énergies fossiles ou le nucléaire: Le basculement vers l’énergie renouvelable implique un changement de modèle. Car au-delà de l’énergie, il y a un choix fait par les humains. Plus concrètement, pour promouvoir l’énergie renouvelable il faut décentraliser la production électrique. Enfin l’énergie renouvelable demande une responsabilisation à la fois chez les producteurs et chez les consommateurs.
A.A: L’énergie photovoltaïque est-elle vraiment écologique? On parle d’énergie grise du fait que des substances toxiques entrent dans la fabrication des cellules photovoltaïque?
J.B.: Cela varie selon l’altitude en fait! En Europe, il faudrait compter entre une année et deux ans pour produire l’électricité nécessaire à la fabrication des panneaux solaires. Au niveau de recyclage, 95% des cellules photovoltaïques est constitué de verre agrémenté d'un peu d’argent et d’aluminium. La quantité de substance chimique est donc très minime, sachant qu’une taxe de recyclage est imposée sur chaque panneau.
A.A.: Qu'en est-il de la problématique du stockage de l'énergie photovoltaïque?
J.B.: Pour une meilleure utilisation de l’énergie photovoltaïque, un système de stockage efficace est en effet primordial. Actuellement, des possibilités existent grâce à des batteries. Cette technologie est en plein développement, comme l'était la fabrication des cellules photovoltaïques il y a vingt ans, et est fort prometteuse.
A.A.: A votre avis, y a-t-il compétition entre l’énergie renouvelable et l’énergie fossile ?
J.B.: Pas vraiment, car elles sont complémentaires! A long terme il n’y aura plus d’énergie fossile, chacun le sait, l’avenir est donc pour l’énergie renouvelable. Quant au prix de l’électricité, il varie d’une région à l'autre, comme le prix du pétrole. Le prix de l’énergie solaire s'avère parfois même compétitif par rapport à celui de l’énergie fossile, notamment grâce au « Feed-in-tarif». Dans les endroits isolés, éloignés des centrales de production électrique traditionnelle, le voltaïque est également plus avantageux. Les projets dits « Fuel saving » constituent un autre exemple intéressant: les génératrices d’électricité qui utilisent le pétrole installent des photovoltaïques pour économiser la consommation de l’énergie fossile. Si le développement des énergies renouvelables en Suisse a été possible grâce au subventionnement public, aujourd'hui je considère que l’énergie photovoltaïque est compétitive sans même cette subvention.
A.A.: Est-ce que l’ouverture du marché électrique est une condition pour le développement de l’énergie photovoltaïque?
J.B.: Non. Je rappelle que le peuple suisse s’est opposé à l’ouverture de marché électrique, parce qu'il considère que l’électricité est un bien public essentiel à la population et souhaite donc en conserver le contrôle total. Or, nous savons que libérer le marché électrique engendre un changement de paradigme, qui favorise la production dans un but unique de profit, avec des effets environnementaux considérables. Par ailleurs, la libération du marché ne conduit pas forcément à une baisse des prix: en Suisse par exemple, les prix sont déjà bas.
A.A.:Quelle est votre perception de la culture des affaires dans le monde arabe?
J.B.: Je pense qu'il faut prendre plus de temps dans les pays Arabes qu’on Suisse, car le relationnel et les contacts avec les partenaires potentiels exigent un investissement. Mais une fois une relation solide établie, il est alors plus facile de réaliser des projets.
Solstis, acteur principal du solaire en Suisse, maintenant sur les marchés Arabes
26 Dec 2015 Written by Admin SAEPropos recueillis par Ayman Abualkhair
Solstis, bureau d'étude, de réalisation et de commercialisation de l'énergie voltaïque, est l'une des entreprises les plus pointues en matière d'énergie solaire en Suisse. Elle a largement contribué au développement du marché dans le pays. Aujourd'hui, elle apporte son expertise et ses services aux marchés d'Afrique du Nord et du Moyen Orient. Rencontre avec Jacques Bonvin, co-fondateur.
Solstis est née en 1996, de l'association de deux chercheurs au laboratoire de l’Energie Solaire et de Physique du Bâtiment de l'EPFL, Jacques Bonvin et Pascal Voltaire. Alors chargés de l’installation de panneaux photovoltaïques sur les immeubles de l'EPFL, les deux ingénieurs travaillent sur un système qui permettrait une intégration "esthétique" des panneaux solaires, perçus de manière plutôt négative à l'époque. Comme de coutume dans le monde académique, leurs travaux ont donné lieu à diverses publications. Mais c'est pour répondre aux besoins similaires d'autres sociétés que les deux compères décident d'acheter les droits de développement de ces systèmes, et de créer leur propre entreprise d'étude pour assurer la commercialisation des panneaux photovoltaïques. L’EPFL a soutenu les deux associés en leur permettant de développer leurs prestations tout en conservant un emploi à mi-temps en tant que chercheurs. Mandatée ensuite par la Confédération pour assurer le développement de ce type d’énergie en Suisse romande dès l'apparition des bourses solaires dans les années 2000, Solstis a pu rapidement élargir sa clientèle et développer son expertise. Aujourd'hui, la société emploie 45 employés fixes et 15 temporaires, sert de nombreux clients en Suisse comme en Allemagne, et bientôt au Moyen orient et en Afrique du Nord, pour un chiffre d’affaire annuel de 30 millions de francs.
A.A.: Quelle est la place de la Suisse dans l’industrie photovoltaïque ?
J.B: Jusqu'en 2000, la Suisse était le numéro un mondial de l’énergie photovoltaïque, avec le plus mètres carrés posés par habitant. Notre société a d'ailleurs joué un rôle clé dans la création du marché photovoltaïque helvétique! Le cadre législatif a largement conditionné ce résultat, notamment en raison du vote populaire de 1999 imposant un moratoire sur le nucléaire pour 10 ans. Les investissements ont été gelés, mais la recherche dans le domaine des énergies renouvelables a parallèlement été favorisée: les contributions suisses étaient très attendues lors des symposiums internationaux. L'Allemagne a rapidement suivi avec une loi appelée "Aparei Energie Gezeit" (AEG), introduisant le fameux « Feed-in-Tarif», c'est-à-dire un prix d’achat fixe pour l’énergie renouvelable garanti sur une certaine période, afin d’encourager les fournisseurs à produire. Cette mesure s'inspirait initialement d'une initiative suisse introduite à Burgdorf, près de Berne, en 1992 (le Burgdorf Model, à 1.20 CHF/ kWh). Mais suite au refus populaire de généraliser la règle à tout le pays, la Suisse s'est finalement laissée devancer par l’Allemagne!
A.A.: Quelles sont les prestations fournies par Solstis exactement?
J.B.: Solstis fournit pratiquement l'ensemble des services dans la chaine de production d'énergie photovoltaïque. Cela va de la fabrication des cellules et des modules, à l’installation, au financement et à l’exploitation des centrales, en passant par l’extraction de En Suisse, nous assurons l'installation de projets allant de 10 à 10'000 m2, au niveau international les projets sont toujours d'envergure. L'activité principale de la société reste cependant la distribution, grâce aux vastes réseaux qu’elle possède en Suisse et en France, surtout depuis le moratoire nucléaire de 2006. Sans surprise, pour la fabrication des panneaux, les chinois qui détiennent la grande part du marché, avec un produit sur dix qui vient de la Chine, en raison des coûts de production et des prix donc, dix fois moins chers. Mais ceci vaut plutôt pour les grosses centrales, car les particuliers, eux, préfèrent les produits suisses ou européens, dont la qualité est plus constante. Nous utilisons le cristalline -mono ou poli- à base de silicium, qui représente actuellement près de 95% du marché. Il existe bien une technologie alternative dite "couche mince" sur le marché suisse, mais son rendement est deux fois inférieur au cristalline. Pour équiper une maison familiale de cette technologie raffinée, il faut compter entre 10 et 15'000 francs suisses.
A.A.: Vous offrez maintenant vos services en Afrique du Nord et au Moyen Orient. Quelles sont vos prestations sur ces marchés?
J.B.: Solstis était principalement active en Suisse et en Allemagne, mais depuis deux ans, nous avons souhaité diversifier nos investissements et avons étendu nos activités au Moyen orient et en Afrique du Nord. Sur la base de notre réseau personnel, assez fourni, nous avons déjà réalisé plusieurs projets au Liban, au Soudan, au Kuwait, et venons d'ouvrir « Solstis Tunisie » à Tunis. Dans les pays arabes, nous n'employons pas un modèle rigide mais restons ouverts à toutes propositions. Vu l'étendue de nos services, distribution, engineering et financement de projets, nous sommes en mesure d'apporter notre expertise et notre savoir-faire pour toutes les phases de projets photovoltaïques, qu'il s'agisse d'analyser les besoins et effectuer les calculs, de planifier la réalisation d'installation, ou simplement de livrer des matériaux.
A.A.: Comment voyez-vous l’avenir de l’énergie photovoltaïque dans le monde Arabe?
J.B.: Solstis travaille depuis deux dans le monde arabe, avec de grands projets qui ont pour objectif d’injecter le courant vert dans les réseaux. Nous observons une prise de conscience très rapide quant au fait que l'on peut plus imaginer extraire du pétrole indéfiniment pour produire de l'électricité. Certains ont également compris le potentiel existant à produire localement de l'électricité grâce au solaire et réduire la consommation endogène de pétrole, pour favoriser plutôt l'exportation de ce carburant. L'Afrique du Nord et le Moyen Orient représentent un marché gigantesque, avec une diversité remarquable entre les pays. Bien que les pays ne soient pas homogènes, il existe une similarité dans les besoins. Par exemple, l'une des particularités dans ces régions est la présence importante de poussière, un facteur qui réduit l’efficacité des installations. Pour gérer cette caractéristique, nous proposons des verres autonettoyants. Nous réalisé des projets tant au Koweït, qu'en Arabie Saoudite, au Soudan, au Liban, en Tunisie et en Algérie. À terme, nous souhaitons collaborer avec les partenaires arabes pour assurer un transfert de savoir-faire dans ce domaine. Vu notre taille, nous souhaiterions nous focaliser sur une région pour assurer une coopération plus dense et tracer ensemble le chemin vers un avenir énergétique prometteur.
A.A.: Pourquoi choisir le solaire?
J.B.: Plusieurs facteurs incitent les utilisateurs à opter pour le solaire en Suisse, et parmi eux sans doute une volonté de produire sa propre électricité, de manière plus propre, comme le recommandent les principes du développement durable. Une option largement soutenue par des subventions ou des mesures fiscales, qui renforcent la motivation des utilisateurs. Les producteurs industriels quant à eux, y gagnent aussi grâce au tarif de rachat garanti par la Confédération, qui favorise l’investissement sur le long terme. Par ailleurs, le coût de production de l'énergie ne cesse de baisser, c'est l'une des caractéristiques de marché photovoltaïque. Aujourd'hui, le prix ne représente que 10% de celui d'il y a vingt ans. Concernant le facteur climatique, si des différences de rendement existent entre les régions géographiques, il est possible de produire de l’énergie photovoltaïque malgré un taux d’ensoleillement très bas. D'ailleurs, si nous arrivions à stocker l’énergie solaire que la terre reçoit pendant une demi-heure nous pourrions satisfaire les besoins en électricité pour toute l’humanité pendant une année! Mais les freins à l’énergie solaire existent, notamment en raison des grands projets d’investissements dans les énergies fossiles ou le nucléaire: Le basculement vers l’énergie renouvelable implique un changement de modèle. Car au-delà de l’énergie, il y a un choix fait par les humains. Plus concrètement, pour promouvoir l’énergie renouvelable il faut décentraliser la production électrique. Enfin l’énergie renouvelable demande une responsabilisation à la fois chez les producteurs et chez les consommateurs.
A.A: L’énergie photovoltaïque est-elle vraiment écologique? On parle d’énergie grise du fait que des substances toxiques entrent dans la fabrication des cellules photovoltaïque?
J.B.: Cela varie selon l’altitude en fait! En Europe, il faudrait compter entre une année et deux ans pour produire l’électricité nécessaire à la fabrication des panneaux solaires. Au niveau de recyclage, 95% des cellules photovoltaïques est constitué de verre agrémenté d'un peu d’argent et d’aluminium. La quantité de substance chimique est donc très minime, sachant qu’une taxe de recyclage est imposée sur chaque panneau.
A.A.: Qu'en est-il de la problématique du stockage de l'énergie photovoltaïque?
J.B.: Pour une meilleure utilisation de l’énergie photovoltaïque, un système de stockage efficace est en effet primordial. Actuellement, des possibilités existent grâce à des batteries. Cette technologie est en plein développement, comme l'était la fabrication des cellules photovoltaïques il y a vingt ans, et est fort prometteuse.
A.A.: A votre avis, y a-t-il compétition entre l’énergie renouvelable et l’énergie fossile ?
J.B.: Pas vraiment, car elles sont complémentaires! A long terme il n’y aura plus d’énergie fossile, chacun le sait, l’avenir est donc pour l’énergie renouvelable. Quant au prix de l’électricité, il varie d’une région à l'autre, comme le prix du pétrole. Le prix de l’énergie solaire s'avère parfois même compétitif par rapport à celui de l’énergie fossile, notamment grâce au « Feed-in-tarif». Dans les endroits isolés, éloignés des centrales de production électrique traditionnelle, le voltaïque est également plus avantageux. Les projets dits « Fuel saving » constituent un autre exemple intéressant: les génératrices d’électricité qui utilisent le pétrole installent des photovoltaïques pour économiser la consommation de l’énergie fossile. Si le développement des énergies renouvelables en Suisse a été possible grâce au subventionnement public, aujourd'hui je considère que l’énergie photovoltaïque est compétitive sans même cette subvention.
A.A.: Est-ce que l’ouverture du marché électrique est une condition pour le développement de l’énergie photovoltaïque?
J.B.: Non. Je rappelle que le peuple suisse s’est opposé à l’ouverture de marché électrique, parce qu'il considère que l’électricité est un bien public essentiel à la population et souhaite donc en conserver le contrôle total. Or, nous savons que libérer le marché électrique engendre un changement de paradigme, qui favorise la production dans un but unique de profit, avec des effets environnementaux considérables. Par ailleurs, la libération du marché ne conduit pas forcément à une baisse des prix: en Suisse par exemple, les prix sont déjà bas.
A.A.:Quelle est votre perception de la culture des affaires dans le monde arabe?
J.B.: Je pense qu'il faut prendre plus de temps dans les pays Arabes qu’on Suisse, car le relationnel et les contacts avec les partenaires potentiels exigent un investissement. Mais une fois une relation solide établie, il est alors plus facile de réaliser des projets.
